书圣之道：王羲之传
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，怏然自足，曾不知老之将至；及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽！古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉！每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
译文：
永和九年，岁星在癸丑，三月初三，我们在会稽郡山阴县的兰亭集会，举行祓禊活动。许多著名人士统统来了，年轻的和年长的都聚集在一起。这里有高峻的山岭，茂盛的树林，修长的竹子。还有澄清的急流，在左右映衬环绕，引来作为流觞的曲水。大家依次坐在水边，虽然没有琴、瑟、箫、笛演奏的盛况，但边喝酒边赋诗，也足够畅叙衷情。这一天，天色晴朗，空气清新，和风温暖。抬头看到天空的广阔，低头看到万物的众多，藉此放眼观赏，开畅胸怀，可以尽情享受耳目的乐趣，确实是欢乐的。
人与人的相处，时间很短暂。有的把自己的抱负倾吐出来，和朋友在一间房屋里谈论；有的凭借爱好的事物寄托志趣，过着放纵性情的生活。虽然各人谋求的和抛弃的千差万别，性格的安静和浮躁也不一样，可是当他们对接触到的事物感到高兴，一时间很自得，就自满起来，不知道衰老即将来到。等到他们对谋求或者取得的事物厌倦了，心情就随着事物的改变而改变，感慨也随之而来了。从前所喜，跟着自然界变化，终究要走向结束。古人说：“死生也是一件大事啊。”难道不令人悲痛吗！每次我看到前人发生感慨的原因，同我们好像契约一样相合，面对着前人的文章悲伤感叹，可是心里又不明白为什么会这样。本来就知道把死和生看做一样是虚妄的，把长寿和短命看成等同是荒诞的。后来的人看现在，也像现在的人看从前一样，这是多么可悲啊！所以我把与会的人一个一个地记下来，并且把他们所作的诗抄录下来。虽然时代不同，事情也两样，但是人们产生感慨的原因，那情景还是一样的。后代阅读的人，也会对这些诗文有所感慨吧。
羲之神情专注，文思洋溢，下笔如有神助，一气呵成。
待其放下手中的笔，不由得长叹一声，心中积存多年的块垒顷刻瓦解。
众人回来，聚于书案前后，一一阅读羲之的美文，无人不赞叹，无人不称许。谢安说：千年之后，我等尸骨朽尽，此文将依然灿烂，甚或超过今日。羲之不好意思地说：但言心中感想而已矣，不胜谬奖。羲之的几个儿子吟诵了父亲写的诗文，王献之对其兄长王徽之说：人书俱老，不知我等尚有立脚处不。王徽之说：大道成于沧桑，我等有所不及，及是大道，不及亦大道也。
《兰亭集序》果然如谢安之所期，自那以后，便成为经典名作。这是一个人百年积累的精华，营养来自肥沃的土壤，也吸收了人性魅力、日月精华。多少年的心血投入，才造就了这美轮美奂的佳作。多少年的坎坷历练，推敲琢磨，且歌且泣，不离不弃，方才凝集出如此光彩夺目的精品！这是中国艺术史上无可替代的奇葩，也是全体中国人的骄傲。
想此事已过一千六百多年，物不是，人亦非，枯木朽烂，山河改貌，而兰亭之名却历久弥新，何也？大江东去，浪淘尽千古风流，此文章，此笔墨，此盛举，却日益深刻地铭记于文艺史上，胜似勒石，也胜似各种各样的纪念碑。是以古人云：王侯将相，文治武功，而今何在哉？唯神仙故事、文人墨迹延绵不朽，足见百年事功不如方寸文章。是也，非也？
《兰亭集序》，又名《临河序》、《禊序》、《禊帖》、《兰亭记》。不论叫什么名字，东西就是那一个，人物就是那一个，书法就是那一个，无可代替，无法比拟，不可重复，称得上千古绝唱，一曲响彻于云霄，绕梁千古，播撒于中华民族的历史中、血液中、自豪中！兰亭雅集是中国文人自由吟咏的一次绝唱，是魏晋士族文人生活的典型写照，也是那个时代的文化体现。后人虽有模仿，终因时事有异，很难形成同样美妙、同样高标的艺术品。《兰亭集序》是中国书法艺术史上一颗璀璨的明珠，是一座难以超越的顶峰。
非如此不足以描述这一旷世杰作的基本面相。
君以为如何？
蕴藉态度——羲之书法的形而上之美
自那以后，历代都有学王羲之、摹写《兰亭集序》的。
尽管这倾心尽力的学习也产生了许多可圈可点的好作品，但就整体风格而言，至今还没有哪件作品超越《兰亭集序》。假若有人说：一人一风格，我的作品已超过王羲之。这种磅礴的口气足以惊人耳目，但艺术不是一个人的孤芳自赏，尽管它千姿百态，但客观上还是有标准的，说大话没有用，公论也得有时间的附议，才能成为公认的经典。诚然，很多后学者在笔画、体势、结构诸方面已经达到或接近了与《兰亭集序》惟妙惟肖的程度，但就作品的气质说，到底还缺少一种潇洒、一种情致、一种风雅清贵又浑厚质朴的气息、一种根基于自然却又气象万千的态度、一种超凡脱俗又胜似闲庭信步的自信自适、一种深沉冥思却也荡遥浮世的感觉。何也？
要想弄清这个问题，须先讨论《兰亭集序》是何以产生的。
《兰亭集序》的产生，是综合文化因素的曼妙产物，是一种艺术云层在某个特定地域落下的雨水。虽然那只是数十人的雅集，但却是一个时代的文化缩影，也包含了许多的偶然和必然。从大的方面看，这里有艺术家对于山水的赞叹，有以诗言志的快感，有个人心情之乐，有自由散漫的放达，有感悟生活的群体趣味，甚至还有自觉不自觉的对生命无常的哲学思考，等等。这些因素，虽见诸文字和书法，但其内在精神却难以模仿。今人学书，不应刻舟求剑，而要从根本上探求奥妙。得到内在奥妙的，即使写出来不像《兰亭集序》，也不枉为书法家。这看起来像是悖论，其实逻辑上并无相左之处。
造就《兰亭集序》的因素极为丰富，如雅集的形式，如笔墨条件，如曲水流觞，如人才济济，这些，后人不难具备，模仿者足可至于酷肖。但是，就时间来说，《兰亭集序》有其风云际会的成分，这就不易凑得齐。当时的文人气息，不可能为当代人所具有。那种放浪形骸的清高，那种尽情挥洒的飘逸，那种世风披靡我自独立的精神，甚至还有现实所压抑的逃避，今日世界，何人有之？何处可以照搬？魏晋时人那种挥斥方遒、探幽寻微、极尽玄理的表达，那种不屑于风俗的高贵，谁能比附？谁能模仿？魏晋风度是文化史上的一次绝代风华的演出，绝不是背诵几首诗词、放几声狂言就能学到的。是以有言：“一种风流吾最爱，六朝人物晚唐诗。”魏晋风度诚如过往秋风，难以复原，勉强模仿，大多似驴非马，为大家笑。
即便魏晋人物穿越到今天，让他们重做此事，未必就能得到当日之风情、当日之诗文、当日之感慨、当日之成果。时过境迁，彼时彼地的人文因素都已变化，没谁能重现当时的全部信息，大江东去，所有的元素几乎都改变了。《今古奇观》中有一则故事叫“转运汉巧遇洞庭红”，说的是一个穷人偶尔弄到一只巨龟，原不以为奇珍，后来漂洋过海，被行家发现大龟的脊椎间有很多大珍珠，于是乎那人发了大财，倒运汉变成了转运汉。故事末尾有作者题记：“若与痴人说知，便思海外寻龟。”兰亭故事与此类似，其中有很多必然和偶然，后人只能会心。《兰亭集序》绝不是一件侥幸之作，而是一个八面来风的艺术事件，今人可以学习其笔墨精神，但无须执意泥古、拷贝原作。
如果出一道题，问：你说《兰亭集序》哪里好？
也许没有人能全面、清晰、恰如其分地说出个所以然来。很多人面对那一旷世绝响，只有颔首微笑，滋味心中有之，美丽眼前摇曳，可就是说不出来。一旦说出个一二三四甲乙丙丁，听者会觉得你几乎就要够到了，但就是没有搔到痒处。这种只可意会不能言传，似有似无，见首不见尾的东西，实际上就是形而上美感。
书法的形而上美感与魏晋风度正好形成一对相互照应的表述关系。哲学上的形而上是个博大繁复的概念，敝人浅陋，不敢深究。这里只能说，形而上的东西就是“尽在不言中”的艺术气韵，一种幽深的启发和怦然的感动，一种抚慰读者心灵的风采妙义。
书与画皆有形而上的元素，但是二者很不同。绘画是用形体表达的，即使抽象画也有具体的形状，读者总能根据“似与不似”的形体去引申想象感受趣味。书法则不同，书法完全是用线条组织而成的艺术，其美感更多的在于形而上。
若用画来表现诸如“逸”这样的意思，总须先有形态，有物体，有留白，有远近高低浓淡大小，而一旦有了形，那“逸”便会散失十之五六，粗劣者甚至于被形体所勒死，所以，绘画虽有色彩图形之便，但也有形而上之难。书法是单纯用线条的组织、运行、平衡、变异、差别、对立，去表达美感的。这种美感的表达极为复杂，拙笨不行，聪明也不行，自在的情怀全在笔墨之中流淌，笔墨间有如清水潺潺，不迟不滞，似枯亦荣，似流云散淡烟，如大海呼吸，似飞鸿一瞥，那种满不在乎而又精微妙极的味道在不经意间浮现出来，字里行间宛有流韵倾泻，不好描述，但读者可以确切感觉到那个东西——其实它又不是东西。李商隐诗“此情可待成追忆，只是当时已惘然”，其中的惘然就有形而上的意思。
如果用绘画表示“幽深”，尽管明暗之间存在了形体的浓淡深度，但落笔处必有其不逮之难：完全漆黑并非就是幽深，留白与之相较，分寸又难掌握。时空万般丰富，有形的工具难以解释无形，书法的“不具体”、“无形象”、“不拟人不状物”，正适合了表达抽象意蕴的要求。一幅书法作品，三五句子，看似简朴，其中蕴藏着、散发着、摇曳着无穷的意思，任人遐想，绝非仅是字面的文本的含义。这个笔墨造就的线条空间可以填补读者各色各样的想象，其中款曲，无法尽述。西方人老是觉得——或东方人常常认为——汉字书法难以捉摸，其中那个“须捉摸”的东西，正是书法中的形而上之美。
文本的《兰亭集序》，并不难理解：前一半的叙事写景，时人皆可为之，风景描述很简约很精练，（斗胆说一句）其文并非高妙得不可企及。下半部分突然转入人生感悟，道自我之悲情，言万物之本来，就有了独特的、唯一的、前无古人的东西。但是，这些文本的意思都是可以用语言叙述的。古往今来，许多注释，许多版本，训诂考证，几乎无微不至。虽然有些争论，但仁仁智智，基本还可以用语言说清。但就书法之《兰亭集序》而言，则有“用话说不清楚”的难处。这个难处，就是它的形而上美感。
《兰亭集序》的书法之美与玄学思辨有关。玄而又玄，众妙之门，思想可以借助逻辑和概念说明白，但有穷的文字无法点拨无穷的、混沌的、如来如去的美感。王羲之的书法将这种玄妙意蕴进一步幻化，读者每览此书总觉得眼花缭乱，不知自己是在理解文字呢还是在赏鉴书法。当文字的描绘企图表达心绪中那虚渺的叹息时，如果没有书法的精妙配合，往往给人一种皮肉分离的尴尬。只有那些能洞悉文本内在的人才能深刻理解王羲之的书法，也只有如此，才能将书法本身的蕴藉态度和作者的苍茫感慨融合为一。在这里，天籁纶音几乎完全取决于听者的修行，于是整个作品从文字的内容到书法的韵致都具备了形而上的元素。
魏晋风度是难以用文字完全表达清楚的文化风格。那里满是天马行空式的啸傲，也有大步流星的省略，文人的俏皮充满机锋，幻想犹如夏日的云霞，灿烂中也有黯淡，郁闷中也有阳光，真诚中也有造作。积极入世的，潜心隐遁的，空谈玄理的，务实做事的，沉湎美酒的，扬言要死的，追求长生的，都有，甚至也有修饰过的现实俗气。直言敢言的人上不畏天子之威严下不怕杀伐之残忍，王敦造反，谢万浮华，王导老于世故，刘隗阿谀伪装，确非白丁夯汉之所为也！纵观魏晋，高贵与卑贱共存，独立与依附同生，这里没有清晰的线条，耿介一贯如羲之者，其实凤毛麟角。那个风云诡谲的时代，给书法的涅槃变化提供了背景音乐。
我们的传主——羲之先生——内心一定存放了、堆积着沉重的孤独与寂寞，而《兰亭集序》所表达的，恐怕不足万分之一！这就是魏晋文人的特点，非同凡响，但很难拿捏。即或竹林中人，相互不能倾心者也不乏其例。与山涛绝交的嵇康将子女托付前者，看似荒诞悖论，其实深处有着质朴的欣赏和坚实的信任，那不是潦草的即兴之言，也不是肤浅的幽默玩笑，魏晋人的浪漫其实建立在传统的基础上，书法亦如此。
魏晋人物之可取处，首在直率，张扬质朴达到不尊礼法的程度。那里容不得伪装，一不小心就会流于造作，惹人耻笑。独往独来，终生隐居山林的，并非都是胆怯。他们的心中充满了厌恶，于是采取了自我放逐的自虐，也许还有自爱。有人笑王戎俗不可耐，王戎却不以为丑——将自己打开，自以为是，敢于自嘲，也就酷似了“虽千万人吾往矣”的英雄，看似不知羞耻，又有说不出的坦率。魏晋人那种纠结而任性的精神，那种放浪形骸但又谨小慎微的心理，加上大背景中的专制、杀伐、恐惧、士族亲疏、朝野倾轧、个性冲突，命运舛错，构成了一个时代的丰富性。如此纷繁的气象，只有像书法、音乐、宗教这种具有较高抽象能力或思辨本事的形式，庶几能表达个五六七八。
即便从形而下的角度看，临摹复制《兰亭集序》，也不是件易事。书法是以线条、墨色、字体、结构等因素形成的艺术品。《兰亭集序》虽然只有三百多字，但这三百多字如何排列，用什么字体，行文速率如何安排，即时的过失如何纠正，等等，即使羲之本人恐怕也难得说清楚。当然，作品大体写什么，羲之心中当然有数，但他彼时彼地似乎没有详细的预案，有些词句，有些书写，是随意的，蓦然间灵光乍现，糊里糊涂写下那些，意识未必条理，字句大多来自心理情势的自然流淌。可以猜想，羲之本人事先未必知道自己竟会写出那么好的一篇文字，事后也未必清楚为什么能写得那么好。这就是为什么是“这一个”《兰亭集序》而不是“那一个”《兰亭集序》。这不仅是书法本身存在的偶然之美，也是一切具备形而上特点的艺术形式的精妙之所在，几率只在千万分之一。何谓能品？能品就是能者可以为之；何谓妙品，妙品就是那种即使能者也不见得有把握作得好的作品。妙在何处？妙在难言之中，多说就是饶舌。
有一位山东画家说：书法之美在于整体精神，绘画之美在于糊涂一笔。这位画家道出了书画艺术的形而上的真谛和创作的偶然因素。《兰亭集序》的美恰恰在于整体精神，那是一个综合性的文化产物，一种羚羊挂角无迹可寻的随时飘风。严格地说，那也不是王羲之一人完成的。向使没有当地秀美的山水，向使没有趣味盎然的曲水流觞，向使没有那些有意思的文人以及他们所展现的才情笑貌，向使没有好友谢安等人的推举，没有众多子侄的簇拥，不可能有王羲之的“信可乐也”，也不会有他的“死生大事”的感慨。可以这么说，在《兰亭集序》整篇作品中流淌着当时当地的全部文化信息。王羲之本人后来也写不出第二份《兰亭集序》，充分说明了书法佳作不是单纯的笔墨问题。时过境迁，那份熏陶他、感染他、让他身在其中而又不知其所之的情态没有了，哪还能写得出第二片“完全同样的树叶”？涸辙之中，何处能寻游鱼之乐？潮湿不在，谈什么相濡以沫？
艺术创作的即时兴奋和偶然性，对于作品的成功具有不可或缺的重要性。这里不仅需要知识和技能，更需要的是作者心灵表达的自由——自由是一种能力。自由未必来自理性思维，未必来自高雅情怀，世俗的成分有时也能促成一种兴奋，也能提供一部分创作条件。中国书画几乎都有写意的成分，这种深刻浸润在中国艺术中的元素，往往来自于浑然不觉的个人情绪以及基于经验之上的得意忘形。俗话所说的“烧包弄景”，其中虽有雅俗讥讽，但创作者都不敢轻视这种所谓的“烧包”，因为“弄景”之妙不光依偎着清高和雅趣。
以笔者之俗，试作如下推想：《兰亭集序》的成功，和羲之当时的职务多少也有点儿关系。其时也，羲之身为会稽内史，是当地最高行政长官。虽说当官未必就能写好字，但来自地位上的居高临下，有助于作者在创作时获得某种轻松感。这种人之常情的潜在意识至少可以让他减少拘谨，放大自如，强壮得意，展现信心。来自周围的赞美和推举（其中未必没有奉承），对他这个地方官加名人加长辈的捉刀者会形成一种似真似幻的愉悦。即便其中有些恭维，对创作者也不无助益——带有沙尘的雨水照样也能浇灌花木，虚幻的神灵有时也能成为灵丹妙药。如果此时他不是最高长官，即使字写得一样好，即使有同样的情怀，不见得就能写出今天我们看到的这个《兰亭集序》。试想，身为会稽内史的他，面对众口一词的推举，本来的自信此时会幻化为兴奋，无人置喙的高手情怀让灵感纷至沓来，当事人有如天助，写什么都好，怎么写都行。那是一种责无旁贷的允诺，义不容辞，舍我其谁！这里不需要左顾右盼，不需要虚与委蛇，而是当仁不让，“看我为尔等示个范儿”！于是，羲之在暮春三月的暖风中，肩负大家的美意，带着美酒的微醺，记下这次盛会，顺便挥洒了一点儿关于生死的感慨……在许多的必然和某些不自知的因素作用下，旷世绝品《兰亭集序》完成了。
虽然如此，意犹未尽。
书法作品无一不是独立完成的，因此，书法的内在精神应是独立的、自我的、内敛的。王羲之的书法成就主要在于创新，而继承则是题中应有之义。秦汉以来，小篆犹存，汉隶主流，羲之舍弃秦篆，不仰方笔，借助新材料（普及的纸和改进的笔），放怀行笔，终于完成了自章草而进入行楷的英勇探索，这里边有其个性独立的固执之美。什么叫做精神？精神就是追求，就是偏好，就是俗话说的“一根筋”。这位自少年时代就被王敦赞誉的“佳子弟”，内心深处积累了太多的悲情，层叠的苦难造就了他傲世独立的胆气和深藏不露的叛逆情怀。王羲之是一个敢于同世俗较量的大角色，是一位反潮流的艺术家，单是这种精神，后人就难以望其项背。《兰亭集序》中，作者用“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”这十二个字，表达了自己的世界观。这种思想，在当时的文人圈子里并非主流，魏晋的时髦是以清谈、出世、玄道、隐遁为雅，而以入仕为俗。王羲之并不这样看，他明确指出：所谓长生不死、超然物外的想法是虚妄的，人生短暂，应当珍惜。能做多少事就做多少事，时不我待，竭尽全力，不指望浑浑噩噩的长生不老。
《兰亭集序》是中国书法艺术的伟大交响曲，绕梁千年，至今依然美丽。
殉葬——《兰亭集序》的宿命
王羲之深知此作的重要，将之视为传家宝。他曾经想多写几份，留给子孙做范本，但他一写再写，总是不能如愿。为此，他很苦恼——这可以想象得出——难道说自己写的字却不能自我再现一次吗？王羲之还是那个王羲之，笔墨也未曾变化，怎么就是写不出第二个《兰亭集序》了呢？事实像冰冷的生铁一样，沉甸甸的，没有迎合主人的笑脸，也没有安慰主人的烦恼，就是如此——他再也没能写出令自己满意的另一份。此郁闷，此烦恼，折磨了羲之好长时间。真正令羲之欣慰的，是他的儿子王献之。王献之继承了父亲的书法艺术，并有所发展。让后人感叹唏嘘的是，世上早已没有王羲之的真迹，却有不少王献之的手迹在流传。
《兰亭集序》作为书法史上的瑰宝，曾在王家代代相传，一直传到王家的七世孙智永手中。智永在绍兴云门寺出家为僧，没有子嗣，圆寂前将祖传真本传给了弟子——辩才和尚。唐朝初年，李世民大量搜集王羲之书法珍宝以便经常临习，他将《兰亭集序》奉为至宝，只可惜只闻其名未见其面。出于仰慕，唐太宗李世民曾多次重金悬赏，一直没有结果。帝王，封建社会的万能之人，他想得到一件东西、一个人、一片土地，自视为天经地义之事。如果不能遂愿，便会若有所失，沮丧、失望，其心怏怏。
一天，太宗对宰相房玄龄言及他的这块心病，叫宰相无论如何想想办法把那个宝贝弄来，哪怕看一眼就死，也无憾了。房玄龄此时正在编修《晋书》，参与编撰的共二十一人，其中监修三人，为房玄龄、褚遂良、许敬宗。内容涉及天文、律历、五行、人物，等等。房玄龄除担任总编撰外，还亲自撰写人物传记，《晋书.王羲之传》就是由他撰写，而后经唐太宗修订的。
房玄龄非常理解皇帝的心思，而且，他本人正在编修的《晋书》中一定要写《王羲之传》，书法《兰亭集序》应是传记中的重要部分，所以他也很想看到那份真迹。既然皇帝发下旨意，房玄龄哪里还敢怠慢！他当即派人，深入江左，明察暗访，先弄清这珍宝在谁手里，然后再说。不久，房玄龄得知《兰亭集序》现藏于浙江绍兴永欣寺僧人辩才手里。
房玄龄多次派人去“借”去“看”，辩才和尚总是装憨卖傻，一口咬定说自己根本没见过那东西。辩才和尚知道，那件传家宝可是稀世珍宝，决不能示人——俗话说，看进眼里拔不出来。李世民见心爱之物老也弄不到手，煞是焦急，经常催问他的宰相：那事你办得怎么样了？房玄龄只说正在想办法——其实他也很挠头，没有什么好办法。
后来房玄龄发现监察御史萧翼熟谙书法，尤其喜爱二王，对王羲之的每件传世作品都如数家珍。而且，此人善于计谋，是朝中一位屈指可数的能臣干将。于是房玄龄就向皇帝推荐萧翼去办这件事。李世民也知道萧翼是个会办事的人，亲手写了圣旨，让萧翼随身带好，前往搜寻旷世珍宝《兰亭集序》。
萧翼并没有立即出发。他反复琢磨，仔细谋划，终于制订了一个大致的方案，还向皇帝讨得王羲之书帖真迹三五件，辗转推敲，烂熟于心，做足了功课，然后着了一身便服，打扮成一个平常书生的样子，径至会稽山阴。盘桓数日后，萧翼大体了解了当地的情况，便宿于永欣寺附近的驿站里。这个老先生开始了窃取书法瑰宝的无间道行动。
萧翼每日至永欣寺看壁画，读佛经，一副真诚入心的样子，引得了辩才的注意。一日，辩才经过禅房，萧翼以山东口音与之打招呼。此时的都城长安在西北，京都来人，多操秦音，辩才没闻萧翼有西北口音，先就有所放心，以为此人可能是南渡士人之后。萧翼用山东口音讲话，辩才少了警惕，彼此寒暄，说了些佛道文学之类的话题。辩才见这个书生斯文平淡，又颇通玄道，便引至内室。萧翼以琴棋书画、诗词歌赋与之言，史书称他们相知之情为“甚稔”——很快就混熟了。
逾日，两人谈话更加投合，至晚，留萧翼宿于寺中，引灯长叙，竟类知己。一个是处心积虑，一个是仁厚待人；一个是心怀鬼胎，一个是老乡见老乡两眼泪汪汪。渐渐地，辩才就进入了阴谋家的圈套。史料有记：萧某出王帖与之观（从皇室里拿来的，当然是真迹），辩才云：帖乃真迹，却非精品（老人家一旦兴奋便有了一时的糊涂）。萧某叹曰：惜乎！《兰亭》虽为精品，今不得再见（激将法用上了）。辩才使气（萧翼要的就是这个使气），从房梁处取得《兰亭集序》以观之（萧翼此时必双目灼灼似贼）。萧某云：假（是故意言之啊）。二人争论好半天，辩才说不假，萧翼说须仔细推敲，方可定夺真伪，云云。一日，乘辩才不在，萧某取之（这家伙简直就是个贼），寻得驿长，以真面目示之（何谓真面目？钦差大臣专取《兰亭集序》者是也），驿长担心连累而获不义之名，不敢放他走。萧翼遂取绢三千匹、粮三千石予寺（大约只是允诺，抑或写了个欠条也说不定）。
萧翼何许人也？其出身乃江南大姓萧家，南朝梁元帝的曾孙，祖上是山东琅邪附近的兰陵（今山东苍山县兰陵镇）。唐贞观年间，萧翼任谏议大夫，监察御史。这个官大致相当于现在的总检察长。一个小驿站的站长见了这么大的官，又有圣旨——是奉了王命的啊——哪里还敢怠慢，况且，给这个人方便还能得那么多赏赐呢，于是急忙备了马匹，星夜送萧翼回京城长安。
有人演义此故事如下：辩才自从将兰亭帖拿给萧翼看了之后，就不复将之回藏到屋梁上。他把《兰亭集序》和萧翼带来的御府二王杂帖一起放在书桌上，仔细对照阅读，奇货可居，很是高兴。一天，萧翼趁辩才外出做客，悄悄来到方丈室，请小和尚打开门，谎称自己将书帖忘在辩才和尚的床上了。小和尚见他是经常出没在大师禅房的萧翼先生，不假思索，就给他开了门。萧翼于是便将兰亭帖和御府二王杂帖全都放进蓄谋已久的衣袋内，转身就走——撒丫子跑了。
萧翼智取墨宝，回到京城长安，唐太宗欣喜若狂，大摆宴席招待萧翼及群臣。宴席上，唐太宗当众宣布：房玄龄荐人有功，赏锦彩千尺。萧翼加官五品，晋升员外郎，并赏给他一处豪华住房及许多金银宝器。辩才犯欺君之罪，本应加刑，念其年迈，又多年保存羲之真迹，将功折罪，获免。唐太宗宽大为怀，赐给他谷物三千石。辩才深感皇恩，将赐物变卖，建造了一座精美的三层宝塔，置于永欣寺内。但他终因兰亭帖一事欺君受到惊吓，身患重病，一年后便去世了。这是为《兰亭集序》殉道的第一人。
唐太宗对《兰亭集序》爱惜至深，终日临摹，书法不无长进。弥留之际，他将太子唤至耳边，说：我死后，有一事，希望你能做到。太子忙问何事。李世民就把心愿说与太子：将《兰亭集序》原迹陪葬昭陵。太子至孝，哪能不听老子的话？于是，《兰亭集序》真迹就成了太宗的殉葬品，深藏黄土之下，至今未见天日。这段故事更增添了《兰亭集序》的传奇色彩和神秘气氛。
兰亭雅集及其《兰亭集序》，不仅是中国书法的顶峰，也是王羲之一生的最高点。
生活还在继续，王羲之面临着人生的晚景。（未完待续）