大业英雄
萧齐举杯对日，遥祝孟庆。这初生的旭日撒下光芒，将萧齐一身白衫镀作微红，亦将千里之外的孟庆照得睁眼醒来：“他妈的，天亮啦！”
从林丘北行至黄河，过河就是吕梁山，从吕梁山往东北行，是大隋的东北军事重镇太原。孟庆一行要去辽东，若不走关卡，则须过吕梁，绕太原，再行千里方能到幽州。这吕梁山与林丘便不同了，山高万仞，绵延千里，是一座不折不扣的大山，深山。山中林木茂密长草没人，猛兽出没，极其荒僻，长年少有人踪。不过也不是无人行走——一些贩私盐、打家劫舍讨生活的为躲避官府，已在这深山老林中踩出一条道来。
孟庆三人此刻便在这条小道边生火，列娃掌厨，将昆仑奴捉的小兽烤了果腹。他三个泅过对岸并无折损，只不见了乌云盖雪。避入山中北行，直转了一个月方才见着这条小道，便顺着道走，没了坐骑，也走不快。
小半个时辰过去，一只肉敦敦的山猪已烤得色作金黄，油水乱滴，孟庆却吃不下去，数落列娃：“近日你做饭越发的不济了，不好吃。”
列娃笑道：“孟相公饭来张口，还嫌不好——只要相公去弄些盐末来，山盐也好池盐也罢，包管相公吃下这一头整猪。”
哪里有盐……孟庆看昆仑奴：“昆兄，你在深山野外的熟悉，哪里有盐？”
昆仑奴回孟庆一眼，抱着猪腿只管吃。孟庆也就这么一问，没作指望，当下叹一口气，摇头摆尾去撕一快肉咬在嘴里，含糊道：“此是老猪，皮厚肉结，嚼之无味。”
列娃道：“饿你三日，瞧你有味无味……”
正拌嘴，远处忽然传来人声，又有几下蹄声，三人忙将火扑熄，跑去林中藏好。眼下没有兵器没有马匹，不是斗力的时候。
那声音渐近，却是一行古怪队伍。队伍前面有七八个骑马的汉子，都是短打结束，手持刀棒。跟着二三十匹驴子，一只接一只，都驮着三只褡裢六个鼓起的大包袱。驴队的后面又跟一群哭哭啼啼的人，拿长长的绳索串作一串，女多男少，边上围以壮汉，刀枪明亮。孟庆一见，放下心来：原来是一伙强盗。
旋即动心，想这伙人有刀有马，肯定也有钱有粮……便将昆仑奴扯过来，说：“昆兄对不住，莫要叫嚷。”拿剥猪皮的利石将他头上卷发割下一丛，胡乱粘唾沫贴在脸上，便跳出去：“呔！此山是爷开，此树是爷栽，要打此地过，留下买路财！”
当面几个强盗吃了一惊，待看见孟庆形单影只的，模样又不好看，个个都笑：“呵呵……哈哈……”
一会便有人道：“喂，那厮，晓得爷爷们是做何种生意的么？”又有人道：“你手中没刀，胯下没马，身边没人，打打不得，跑跑不动，生意做得太也不成体统……”还有人嚷：“这小子身材粗大，面目漆黑，胡须一边极多而一边极少，甚好甚好，倒是块材料儿。喂，不如随了爷爷们去罢，强过你一人做单帮，到了山寨之中，好酒好肉好娘们儿……”调笑的调笑，威胁的威胁，都没将孟庆放在心上。
正七嘴八舌，忽见边上密林中走出一个女子，众强盗便哑了，目光随之转动。只见这女子缓步行至道中，就抱住那黑汉的臂膀，一脸的笑意如花。登时有人便吼：“那黑厮！你竟敢强抢民女！兄弟们宰了！宰了——老子去取件衣衫，好叫姑娘暖和。”这强盗见列娃露着臂膀腿脚，倒怕她着凉。
后队强盗听见，一拥上前，四五十人前后挤着，一齐观看列娃。
孟庆大怒，推开列娃一跃，便到了为首强盗面前，矮身沉肩往上猛一顶，那强盗连人带马便飞起来，翻了个个儿撞进后队里边。孟庆跟进，抢过一根铁棍，胡抽乱打。众盗哪里是对手？又来个头发少去一截的野人，持一块石头将马也砸死去两匹。半柱香不到，便躺下二十余人起身不得，余者跪下，口称：“大王饶命……”
孟庆兀自打了几下，骂：“你娘，适才去取衣衫的那厮是哪个？！且出来老子看看……”列娃好笑不已，上来拦住：“罢了，妾身上确是寒冷，念他好意，不要计较了。”
孟庆怒道：“这群贼鸟，有甚么好意？不过见你美貌起了歹心而已……出来出来，老子身上也冷……”一面骂，一面在人堆里寻找。这群贼倒也义气，战战兢兢的，却不揭发那人。孟庆边骂，边拣些小石子在手上，凡检视过的便在头顶放上一块作记号。众盗由得他去，各自顶一块石头，默不作声。
检视完毕，寻那头顶没有石块之人，却寻之不得，各人头顶稳稳当当都放着一块，地下睡的脸上也有一块。孟庆便奇怪了，转念又好笑，骂道：“你这贼做的好生无趣，只会自己拣石头放脸上么？若是老子，那便拼命，岂能受辱！”笑过，脾气倒没了。
这当口列娃已将后面绑缚的人众解开，共是十四人，都来跪孟庆：“谢壮士救命之恩，敢问壮士高姓大名，回去也好供奉长生牌位……”孟庆坦然受之：“壮士姓张，牌位便算了，不必供奉。”问过众人来历，众盗身上搜出银钱干粮分付下去，叫各自回家。
回过头来处置众盗：“你等都做的何种营生？驴上甚么货物？山寨在哪里？寨中有多少人马多少银两？”
众盗答应了。原来这群人乃是有年头的积年老贼，在长安、洛阳、太原都有巢穴，除了贩卖私盐，还做些没本钱的买卖，打劫人口卖去两京为奴。这吕梁山中倒有他们一处寨子，不大，只是个暂时歇脚的地方，寨中银钱没有，粮食米面水酒不少。孟庆听了，骂：“就去你贼窝先住一段。”叫昆仑奴拿绳索来，依次串起，命众贼：“前面引路，去看你贼窝何等模样……”