东卓，董卓，东庄
章邯杀死周文，攻陷荣阳，杀掉田臧之后，起义军内部的弱点和矛盾逐渐暴露出来。一方面陈胜称王之后，其思想发生了变化，为了显示自己的威严，逐渐与起义军士兵及义军管辖地的群众拉开了距离。先前与他一起耕地的一个同乡听说他做了王，特意从登丰阳城老家来陈县找他，被侍卫拦在门外，直到陈胜外出，拦路呼喊其小名，才被召见。因是陈胜旧友，进出比较随便，难免讲一些陈胜在老家时的旧事。不久便有人说：“您的客人愚昧无知，专门胡说八道，有损您的威严。”陈胜这时早已忘了当年“苟富贵，勿相忘”的誓言，竟以“妄言”之罪将其杀害。自此之后众人见陈胜心性已变，从前故旧纷纷离去，从此没有了亲近的人。另外，随着反秦斗争的开展，革命队伍内部离心倾向蔓延，陈胜派去各地的将领各怀异心，纷纷称王。起义军内部公开分裂，北征的武臣自立为王，蜕变为割据头目，其部将韩广在攻略燕地之后自立为燕王。攻取魏地的周市虽未自立为王，却立了魏国后裔宁陵君魏咎为王，自任魏相，割地自保。与此同时各地英豪也不再听取陈胜节制，直接孤立了作为反秦主力的陈胜“张楚”政权，给了秦军反扑机会。
陈胜任命朱房做中正，胡武做司过，专门督察群臣过失。将领们攻占了新地盘回陈县受封时，命令稍有不从就抓起来治罪。朱，胡二人以苛刻地寻求群臣的过失作为对陈王的忠心。凡是他俩不喜欢的，一旦有错，不交给负责司法的官吏去审理就擅自予以惩治。陈王对他俩信任有加，大加赞赏，这使得各地将领更加离心离德。
章邯大军攻取荣阳之后，又连续破邓说，败伍徐，斩蔡赐，降宋留，然后集合大军进攻陈县。陈胜亲自率军与秦军展开激战，终未挽回败局被迫遁走至城父，命张贺出城西迎战章邯，自己亲自在城楼监战，无奈秦军士气正胜，锐不可挡，张贺战死。自此陈胜不敢再战，闭关死守。坚守数月，等待各地义军相救，无奈却被自己的贴身车夫庄贾杀死，开城降秦。
陈胜被害之后，激起其旧时侍从吕臣极大悲愤，他在新阳（今安徽界首北）重举义旗，组建“苍头军”从秦军手中夺回陈县，处死了投降秦军的叛徒庄贾，重新树起“张楚”大旗。章邯大军本已进发栗县，又回师重新进击陈县，攻破吕臣，横扫天下义军。与此同时，张楚军中奉命东下的部将召平，假借陈胜名义，拜原楚国名将项燕的儿子项梁为上柱国，使之渡过乌江，西上击秦，反秦斗争再次恢复生机。
章邯出战之后，屡战屡胜。秦二世信心大增，增派长史司马欣，都尉董翳协助章邯进攻义军，率领军队向栗县进发，与章邯大军汇合。秦军到达栗县，项梁派别将朱鸡石，余樊君与秦军作战，余樊君战死，朱鸡石兵败，逃往胡陵。章邯军马继续东进，包围魏王咎于临济。楚将项它，齐将田巴率军救援。章邯击败魏军，杀死魏相周市和齐王田儋，魏王咎自杀，魏豹逃跑。章邯继续东进，围攻田荣。
项梁率军救援田荣，在东阿城下击败章邯，章邯向西撤退。楚军在濮阳东再次交战章邯，将其击败。秦二世发动全部兵力，将其屯卫咸阳的五万精壮派出增援章邯，章邯军势复振，守濮阳，环水。刘邦，项羽不与之战，绕过章邯军进击定陶。
项梁从东阿出发，西进到达定陶，章邯命兵士在夜间含枚衔马偷袭楚军，大败楚军于定陶，项梁战败。
李斯死后，赵高名正言顺地当上了丞相。事无大小，都完全由他决断，宫里宫外，各地官署都安排了自己的人。秦二世已将屯卫咸阳的兵马悉数调予章邯指挥，更是军力空虚，赵高此时所惧怕的只有统军大将章邯，并不把其余人放在眼里，见如今咸阳城中尽是自己的人马，便连胡亥也没有放在眼里，足足把自己当成了太上皇。
一天，赵高趁群臣朝贺之时，命人牵来一头鹿献给胡亥说：“臣见陛下日夜操劳，为讨陛下欢心，特献一匹宝马供陛下赏玩，望陛下龙心大悦，事事顺心遂意。”
胡亥抬头一看，这分明就是一只鹿吗！失声笑道：“丞相错了，这明明是头鹿，怎么说是马呢？”
赵高板起脸来，一本正经地问左右大臣：“你们说是鹿还是马？”
围观的大臣有些不知如何回答，缄默不言，大半惯于奉承的赵高心腹忙回答：“是陛下错了，丞相献的明明是只马！”
还有几个忠于胡亥的人说是鹿。这时赵高将宫外守卫喊回来问他们是鹿是马？他们纷纷回答是鹿。赵高吩咐下去说：“将这几个鹿马不分，惑乱圣心，非所宜言的奸臣小人给我拖出去交廷尉法办。”
众将士齐声应道：“是”于是便将几名说真话的大臣押起来往朝堂之外走。
众臣忙喊：“陛下救我！臣等一片忠心，还望陛下明察！”。
胡亥正要说话，赵高却喊来了太卜算卜，太卜听从赵高安排，对胡亥说：“陛下之所以认鹿为马，是因为冲撞了神灵，祭祀时没有斋戒沐浴，故至于此。”
胡亥虽然糊涂，但此时也知道是怎么一回事了。现在朝中尽是赵高的人，恐怕自己早已被赵高架空，悔不该当初不听李斯的话，以致落到今天这等孤寡程度。如今早已被赵高吓破了胆，便没有争辩，打着斋戒的幌子躲到上林苑游猎去了。二世谋划着，自己只需装聋作哑等待章邯领军回都之后再与赵高算账，看他到时还能有何能耐。
经过此事之后，朝中上下莫不噤声，都看赵高眼色行事，任其为所欲为。
这时章邯已打败了项梁军队，见楚地名将尽失，认为楚地反秦大军已无大碍，便想北渡黄河，进攻赵国。当此之时，关外之地，黄河以南，布满了秦军势力，只有少量魏的残余势力。王离早已奉命带领上郡兵马进攻河北赵地。赵国北部盘踞着着势力弱小的燕国，田荣因为刚为秦军所败，又怨恨楚，赵不杀田假，田角，所以龟缩齐地，拥兵自保。而章邯正在领兵攻打彭城，章邯心想：王离军进攻赵国一直未果，彭城远离关中，而北地并不安定，如若短时间不能攻取彭城，粮食必定吃紧，孤军深入，粮道必定会被敌军所扰，而王离军继续攻赵，分兵不合，则容易被各个击破；如若王离放弃攻赵，前来攻打彭城，后方必被赵国切断，前不能进，后不能退，势必全军覆没。正在章邯犹豫不定之时，一个偶然事件促使章邯下定决心北上合兵，会合王离。
王离军对赵国实行拉拢政策，诈为二世书以招赵将李良，李良因为赵王武臣的姐姐对其无礼，杀掉武臣的姐姐，击杀武臣，投靠秦军。侯被张耳，陈余所败，投靠已经北上的章邯军。章邯抓住时机，迅速出兵，击败赵军，王离军趁机包围赵王于巨鹿，章邯军驻扎其南部，一边为王离军护送粮草，一边虎视眈眈地守护王离军侧翼，对巨鹿形成夹击之势。
无奈之下，赵王只好派使者向楚怀王及各路诸侯求救。楚怀王在项梁战死之后，非常害怕，便从盱台赶到彭城，收编项梁，吕臣的军队自己统领。任命吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹，封刘邦为砀郡长，武安侯，仍旧统领砀郡军队。当时秦军十分强大，救赵诸军驻扎在巨鹿城北，没人敢去迎战。项梁为报秦军杀死其叔父项梁之仇，主动请缨攻秦救赵，于是楚怀王便以宋义为上将军，范增为末将，项羽为次将，率军六万，北上解巨鹿之围。
这时刘邦听取张良之计，向楚怀王请命率军攻秦。怀王应允，命刘邦西进攻秦。众将约定“先破秦，入关中者为王”。刘邦率军西征，收项梁，陈胜散卒，经砀至成阳，与杠里秦军夹壁破魏二军，接着在成武南攻王离别将及东郡，大破之。随后引兵西向，在昌邑遇彭越，与彭越合军攻昌邑。昌邑秦军坚守，刘，彭联军未下。十二月，还军至栗县，遇刚武侯，夺其军约四千余人，与魏将皇欣，魏申徒武薄之军并攻昌邑，未下。绕过昌邑，至高阳。
宋义带军行至安阳，逗留四十六日，不再进军。项羽向宋义建议说：“秦军围赵于巨鹿，我军应当快速引军渡河，和赵军内外夹击，必然可以击破秦军。”但宋义不肯发兵，认为时机还不成熟，只是逗留安阳，时常在军中饮酒作乐。反驳项羽说：“秦军一军二主，王离军为主力部队，但统军大权却在章邯之手，王离军是秦军主力，章邯军多为骊山刑徒，二军各怀心思，时日一长，必定产生矛盾，到那时各军孤立，再攻不迟，万不可意气用事。”
此时天气寒冷，外边又下着雨，楚军多是南方军士，不习惯北方气候，士卒又冷又饿，项羽见状，气愤不已，于第二天早晨去见宋义，将其斩杀。项羽提着宋义的头告诉将士“宋义想要谋反，楚王暗令我将其杀死”诸将畏惧屈服，不敢违抗，于是暂时推项羽为上将军。恒楚将此事告知楚王，楚王无奈，只好任命项羽为上将军，并令黥布和蒲将军两只楚军也归项羽指挥。
项羽杀了宋义之后，威震楚国，名闻诸侯。派遣当阳君蒲将军率领两万士卒渡河，多次进攻章邯给王离输送粮食的甬道，虽收货不大，但此次行动确极大伤了章邯军的锐气。章邯军中大多是骊山刑徒，本就遭王离大军轻视，现在只是转运粮草，不受重用，而且死伤众多，一时军心不稳，眼见粮草不多，更是人心惶惶。赵将陈余请项羽再次发兵，项羽率领全部兵马渡河，与秦军大战九次，章邯败走。
打退章邯之后，诸侯军受到极大鼓舞，与北上的项羽军一起进攻王离大军，各路兵马包围王离大军，秦军乏食，派兵求援于章邯军，求援书信却被屡次受王离，苏角轻视的章邯弟章平所扣，章邯伤势过重并未发兵。王离，苏角率军突围，苏角被项羽斩杀，众军生擒王离。秦将渉间为人刚直不阿，早年追随蒙恬北御匈奴，英勇善战，威震匈奴。眼见自己军队被联军冲垮，知不能逃，与众将说：“项羽所过之处，对秦人尽皆屠城，以显淫威，降者必死，纵使侥幸得生，亦必受辱，吾等世为秦臣，若不能扫平草寇，不如一死报国。”遂引将士数十人将大寨尽皆焚烧，葬身火海之中。
章邯被项羽所伤，驻扎棘原，项羽驻军漳水南，两军相持不战。秦军多次被项羽打败，秦二世派人责备章邯，章邯害怕，于是派长史司马欣前去请示，司马欣到了咸阳之后被赵高留在司马门三天，不予接见。赵高害怕章邯回军咸阳之后，自己性命不保，故意逗留，呈出不信任的意思。司马欣非常害怕，急忙逃跑，他怕有人前来追杀，没敢从原路返回，赵高果然派人前来追捕司马欣，未能追上。
司马欣回到军中向章邯报告说：“赵高居中用事，下面的人不可能有所作为，如今这仗，若能打赢，赵高必定嫉妒我们的功劳；仗打不赢，免不了被处死，希望将军深思熟虑。”陈余也给章邯送来一封信说：“白起为秦将时，向南拔鄢，郢，向北坑杀马服君，攻城略地不可胜数，而最后竟被赐死。蒙恬为秦将，北逐匈奴，开拓榆中千里的地域，最终竟被无罪斩于阳周。为什么呢？功劳太多，秦不能按功封赏，因此罗织罪名，用国法杀死他们。如今将军为秦将三年了，所损失的士卒以十万计，而诸侯军同时并起，越来越多。那个赵高一向谄谀，为时已久，为时已久，眼下形势危急，也怕二世杀他，所以打算用法杀死将军，借以推卸责任，另外派人替代将军，从此摆脱祸患。将军在外时日已久，朝廷中很多人于你有隔阂，有功也是杀，无功也是杀。况且天要亡秦，无论是愚笨的还是聪明的人全都知道。如今将军在内不能直言规谏，在外为即将灭亡的国家的将领，孑然孤立而想长期存在，岂不可哀！将军何不倒戈与各路诸侯联合，签订合约，共同攻秦，割地为王，南向而坐，称孤道寡。这同自己伏砧受戮，妻，子被杀，哪一个比较好呢？”。章邯犹豫不决，暗中派军侯始成到项羽营中，想要签订合约，没有谈成。
项羽见秦军士气尽失，于是命蒲将军日夜兼行，渡过三户津与秦交战，将其击败。而后项羽率领全军，又于污水上大破秦军。章邯派人去见项羽，再次要求讲和。项羽召集军吏商议说：“军中粮少，想允许章邯讲和。”军吏都说“好”。项羽与章邯订期在恒水南岸相见。已经订立了盟约，章邯见到项羽，涕泪交下向项羽诉说赵高的种种行径。项羽立章邯为雍王，安置在楚军营中，使长史司马欣为上将军，率领秦军作为先头部队继续攻秦。
刘邦绕过高阳之后，郦食其投奔刘邦，其弟郦商亦将兵跟随，攻陈陈留，破秦军，得栗。三月，攻开封未下，引兵西至白马，与秦将杨熊战，破之，又追至曲遇东，大破之，杨熊逃至荣阳，被秦二世派使者斩杀。四月，南攻颖阳，屠之。因张良遂略韩地轘辕。这时，赵别将司马印方欲渡河入关，刘邦乃北攻平阴，绝河津，南战雒阳东，军不利，还至阳城，收军中马骑。
秦二世三年六月（公元前207年），与南阳守齮战犨东，破之，略地至南阳，南阳守齮走，保城守宛。南阳守将接受舍人陈恢的建议，降。刘邦封南阳守为殷侯，陈恢千户，引兵西，无不下者，至丹水。高武侯鳃，襄侯王陵降西陵，亦归刘邦，并还攻丹阳。遇番君（吴苪）别将梅绢，与其一起攻下析，郦等地。刘邦没想到此次进军如此顺利，直夸张良神算。张良笑道：“诸侯皆知六国苦无秦国峻法，人人怨恨，又有谁能知秦人的苦衷呢？自始皇以来，南征北战，早已亏空不断，人人家不饱食；又遇二世昏君，赵高奸佞，百官尽用小人，百姓困苦，也早有反二世，赵高之心。是秦国得铁骑使天下的百姓连成一片，这时谁还能分得清六国或是秦国呢？六国无道而亡，秦又何尝不是！望发往心怀天下，以天下百姓为重，日后定成大业。”
二世胡亥听到章邯投降的消息之后，知道现在再也没有可以倚重的秦臣，自然也不怕与赵高撕破脸皮。他寝食难安，日日斋戒于望夷宫，惶惶不可终日。终于鼓足了勇气，派使者质问赵高：“丞相不是总说关东盗贼不能成气候？今天怎么到了这种地步？”。赵高被问得心惊胆颤，就谎称有病，不去朝见二世。
一日，胡亥将误入上林苑中的人当场射死。赵高知道后借题发挥，先是让他的女婿阎乐上奏说：“不知谁杀了人，将尸首扔到苑中。然后赵高又装模作样地对胡亥说：“皇帝因为是天子，所以射死了无罪的人要受到上天的惩罚，同时鬼神也会奉命降灾的。”胡亥很害怕，赵高趁机叫他到别处行宫去躲一躲。胡亥很听话地走了。
这时刘邦用张良计，以骊生，陆贾往说武关守将，已经袭取武关。派人与赵高解除，赵高见秦国气数将近，便想献城投降。
秦二世梦见一只白虎咬了他车驾的骖马，他虽然杀了那只白虎，但心中不乐，觉得奇怪，就去问解梦的人。解梦人卜得卜辞说“泾水水神在作怪。”二世就在望夷宫斋戒，想要祭祀泾水水神，将四匹白马沉入泾水。赵高恐惧不安，知道二世已经对自己不满，若不提早下手，害怕夜长梦多，于是秘密与其弟赵成及女婿阎乐制定了弑君政变的计划。由阎乐率领手下兵士装扮成山东农民军攻打望夷宫，以郎中令赵成为内应，赵高负责指挥全局。
一切安排妥当之后，赵成便在宫中散布谣言说“有盗贼攻进了咸阳城”。命令阎乐率领千余人以追击盗贼为名，直逼望夷宫而来。他们冲到宫门大喊“强盗进了宫门，你们为何不加以阻拦？”。守门官吏莫名其妙，便问：“内外禁卫森严，并未听说有盗贼出入！”
阎乐不容分辨，手起刀落，杀死守卫，杀进望夷宫。郎宦官大为吃惊，有的逃路，有的格斗，被杀数十人后，阎乐与郎中令一起冲就去，用箭射中二世的帷帐。二世很生气，召呼左右，左右宦官早已慌了手脚，纷纷逃跑。旁边有一宦官不离二世，跟着二世进了内宫，二世对宦官说：“你为什么不早告诉我，竟到了现在这种地步？”宦官说：“为臣不敢说才得以保住性命，如果早说，我们这些人早被您杀了，哪里还能活到今天！”二世叹了口气。心想：今日的局面确实是自己咎由自取！
眼看阎乐冲到了胡亥面前，胡亥一边后退，一边颤声问道：“朕乃真龙天子，你敢弑君？”阎乐忙争辩道：“你这个无道昏君，残暴不仁，搜刮百姓，天下人人得而诛之，你还有什么话要说？”胡亥还想挣扎，便问：“我可以见一见丞相？”阎乐说：“不行”。胡亥胆战心惊地说：“我可以当一郡守？县丞也行！”阎乐早已等不及了，冲上前去就要杀他。胡亥绝望地叫道：“只要保全性命，做一普通百姓，这总可以吧？”阎乐不耐烦地说：“我奉丞相之命为天下铲除暴君，你再多说也没用，为了顾及您的体面，还是快快自裁吧！”此时胡亥才知道，宫廷政变的幕后指使竟是自己百般信赖，视如知己的丞相赵高。他痛心疾首，怨恨交加，无奈地看了看四周，拔剑自刎，结束了自己昏庸可笑的一生。
此时的刘邦已进至蓝田，与秦军大战，再破秦军，用张良计，其余之地不战自降。赵高杀了二世之后，急忙摘下胡亥玉玺，问群臣他赵高可不可以当皇帝。群臣皆低头不语，无声地反抗着赵高的皇帝梦，赵高顿觉天旋地转，这才感到自己罪恶已达到“天弗与，群臣弗与”的地步。急忙派人与刘邦联络，说自己已经将二世诛杀，愿意献城投降。刘邦回信赵高说：“我要的是秦国的降书，不是一个宦官的降书！如若接受一个宦官的降书，名不正言不顺，岂不遭世人嗤笑？”。赵高接到回信，苦笑不止，想想自己罪恶的一生，不禁浑身发抖，不寒而栗。只得临时改变主意，迎立子婴为帝，并建议子婴称王不称帝，继任秦王。子婴依赵高言改称秦王。子婴知道自己只不过是个傀儡而已，完全是赵高一手撑权，不想重蹈胡亥覆辙，便与自己贴身的宦官韩谈商定了斩除赵高的计划。
赵高令子婴实行斋戒。要到宗庙行礼，接受传国玉玺，经过四五天，子婴与他的两个儿子以及宦官韩谈谋议说：“丞相赵高在望夷宫杀了二世胡亥，害怕群臣诛杀他。便假装行德义而立我为王，我听说赵高与楚国约定，消灭我国的宗族后，瓜分土地在关中称王，现在要我斋戒，到宗庙里祭祀祖先，这是要趁机在宗庙中杀死我。我推托有病不能去，丞相一定会亲自来到我这里，他一来我们就杀了他。”赵高几次派人来请，子婴都不去宗庙，果然他亲自来到斋宫，子婴便命令韩谈暗藏宫后。赵高一到韩谈便一刀将其刺死。子婴随即召群臣进宫，历数赵高罪孽，并夷其三族（父族，母族，妻族）。
此时刘邦已进军至灞上，派人劝子婴投降。子婴见山河破碎，朝中兵将尽失，只好投降刘邦。子婴用绳索将自己和妻子绑缚起来，坐着由白马驾着的白色马车，身着死者葬礼所穿的白色装束，并携带皇帝御用的玉玺，兵符，在轵道亲自至刘邦军前投降。樊哙提议杀掉子婴，刘邦没有听，只是将其交给随行官吏看管。
刘邦大军进入咸阳之后，看到豪华的宫殿，美貌的宫女和大量的珍宝异物，使许多人忘乎所以，昏昏然，以为可以尽享天下了。连刘邦也情不自禁，被秦宫的富丽之气所迷倒，竟想留居宫中，安享富贵。武将樊哙是刘邦的妹夫，冒死强犯颜谏，直斥刘邦：“刘三？要做富家翁？”刘邦根本不予理睬，部下一些贤达志士对此心急如焚。这时张良向刘邦分析利害，劝道：“秦王（二世）多行不义，所以您才能推翻它进入咸阳，既然你已经为天下铲除了祸害，就应该布衣素食，以示节俭。现在大军刚入秦地，您就沉溺于享乐之中，这就是所谓的助纣为虐了。愿沛公听从樊哙等人的建议，早做打算”。张良语气平和，软中带硬，以“无道秦”，“助纣为虐”等苛刻的字眼刺激刘邦，刘邦本是平民出身，深知天下疾苦，便愉快地接受了张良的意见，下令封存秦朝宫宝，府库，财物；还军灞上，整治军队，以待项羽等各路义军。张良命人将秦朝府册，法律典籍，秦宫存书。各地山川纪要，户籍民情等官府文书搬离秦宫，搬到汉中大营。刘邦采纳张良计谋，召集各地父老豪杰，对他们说：“父老苦秦苛法久矣。”然后与三秦父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”并通告四方“余悉除去秦法，诸吏人皆安诸如故。凡吾所以来，非有所侵暴，勿恐。”另外派人与秦朝官吏一起巡行各地，晓谕此意。结果，博得了秦民一致拥戴，争先恐后用牛羊酒食慰劳军士。刘邦见壮，又命令军士不要接受，传出话去：“军中粮食充足，不要劳民破费了。”秦地百姓听罢此言，越发高兴，惟恐刘邦不为秦地之王。
项羽率军将要进入关中，担心秦军进入关中之后突然暴动，项羽不能保证能够制服他们。于是骗他们驻扎在一条小山沟里，四面埋伏楚军，用四十万楚军将二十万一直作为先头部队的秦军降卒坑杀于新安（今河南渑池东），章邯从此背上了“秦奸”的骂名。
自此之后，刘邦，项羽之间便上演了一出历史上著名的政治戏剧“鸿门宴”。
(本章完)