绘魂录
维罗里卡飞翔在埃斯梅林寒冷的天空，他背上的艾比盖尔用厚实的外套和围巾把自己裹了个结结实实。在这里的天空飞翔没有想象中那么美好，低温对许多生物来说都是难以忍受的。
维罗里卡拼命煽动翅膀，保持自己的体温，尽管它身上有厚实的羽毛，但在极北之地，停下就等于死亡。苏菲亚总喜欢叫维罗里卡花花，因为他的羽毛带着独特的点状斑纹，这是其它狮鸢没有的。苏菲亚也爱给别的狮鸢起这种容易叫的名字，但作为被叫的那个，狮鸢们其实不太喜欢。
艾比盖尔离开格恩俄克西已经有三天，今早越过了迪蒙瑞卡山脉，气候一下子变得极其恶劣。他不得不一手握着缰绳，一手握紧裹住身体的外套，防止体温降低。
高耸的迪蒙瑞卡，绵延的迪蒙瑞卡，正是将极北之地与其南部诸国隔开的生命屏障，让他们免受从无人冰原刮来的寒风。让他们至少在夏天的时候，能有一个温暖的天气。
但在埃斯梅林，不管是人还是动物，抑或植物，习惯这天气成了他们生命中第一个难关。常年来，无数新生儿在出生的头一个月夭折，因为他们无法适应。而活下来的，成了这片土地沉默生活一员。
在太阳沉入西方之前，艾比盖尔看到了目的地，冰堡。
冰堡建在一座矮峰之上，那座山峰是冰堡里的人得以舒适生活的原因，那是一座死火山，但常年散发着热量。
艾比盖尔拉着维罗里卡的缰绳，他们从高空开始向下俯冲，在近地时开始盘旋减速，最后降落在冰堡的大门前。
艾比盖尔翻下维罗里卡的后背，三天的旅途让这个老人有些吃不消，他现在很想喝上一杯烈酒，给自己暖暖身子。维罗里卡抖擞着羽毛，他也受不了这里见鬼的天气。
艾比盖尔敲响大门，门上一道狭小的视框打开，一双眼睛从里面张望。这视框是为了不打开大门就能从里面观察外界设置的。军事堡垒常常使用，但在这里，只是为了尽可能隔开外界。
“你是谁？”
那双眼睛的主人询问。他们是冰堡的门卫，询问来路不明之人的身份，是他们的职责。之所以不在门外站岗，那门卫这份工作可就没人来做了。
艾比盖尔拉下裹着脸的围巾，掀开好几层兜帽，露出自己的样子。
“我是艾比盖尔·沃德·巴赫，雨之吟魂者，女王的朋友，从南方的费罗凡希来，为了要事要面见女王。”
“请稍等。”
大门从里面缓缓打开，他牵着维罗里卡走了进去。
门很快关上了，但雪仍是乘着风吹进门内，红地毯上开满了雪花。里面的温度比外面暖和不少，所以艾比盖尔摘下围巾，脱下最外面的外套。
门卫接过艾比盖尔的围巾和外套。
“谢谢，请给我的狮鸢喂些吃的，他带我到这里，都快饿坏了。”
门卫点点头：“请您在这儿稍等，我们已经去通报女王陛下，待会儿会有人带你面见女王。”
门卫没有怀疑艾比盖尔，谁会来埃斯梅林的冰堡行骗？何况是一个看起来已经七十多岁，风尘仆仆的老头。门卫离开了职位，他要把外套存放，另外吩咐厨房切些肉块。就算门口暂时无人把守也没有问题，这里很少有人来，何况前去通报的同僚很快就会回来，自己也耽误不了多久。所以艾比盖尔一个人在大厅里等着。
这里和一年前一个样子，虽然是雪域之国，但皇家的气派一点不少。朱红的地毯用蓝金蚕丝绣着龙，一直伸到楼梯。华美的水晶吊顶从大厅正中央垂下，夜间照明的萤石就隐藏在中间，四周的墙壁挂着装饰的油画，每一幅都出自大师之手。大门的正对面，通向二楼的阶梯向像两侧，中间的墙壁上挂着一幅巨大的肖像，那是一个女孩儿的全身像，画的是埃斯梅林的第一任女王。
和冰堡内部华丽成反比的，是侍从的数量。这里几乎没什么侍从，艾比盖尔在门口等待半天，都未曾见到一个仆人。
其实除了十日一次的大型扫除，冰堡内只保留了打扫常用房间的人员，和服侍皇族的人，以及少数守卫和厨师。
很快，穿着铠甲握着长枪的门卫带着一个穿着女仆服饰的女人从二楼下来。
“艾比盖尔先生，请随我来。”
女仆朝艾比盖尔鞠躬，然后领着艾比盖尔去见女王，而门卫回到岗位上，站的标挺笔直。
这里的走廊虽然没有费罗凡希地下回廊那么复杂，但女仆带着艾比盖尔仍走了好一会儿，才来到女王的房间。
女仆敲响门，等到里面传来进来的召唤，她才打开门，让艾比盖尔进去。
女王正靠在阳台上，望着窗外的风景。在这个近乎被人遗忘的国家，作为女王，她每天的生活简单而枯燥。国内几乎没有什么政治可言，少数富有学识的大臣们便可使全国的日常生活保持正常。所以她常常在天气好的时候，从自己的房间朝窗外遥望。
“女王陛下。”
艾比盖尔鞠躬行礼，女仆已经离开房间。
“艾比盖尔，好久不见。这里没有别人，叫我名字就好了。”
女王离开阳台，关上落地窗。她身上只穿着一件淡蓝色长裙，她的面容美丽而娇嫩，就和大厅画像上的初代女王一摸一样。只是她的脸颊，脖颈后，手臂上覆盖着少许蓝色的鳞片。这是冰龙，托里安戴弗拉施加给皇族的诅咒。她们一族是封印冰龙的钥匙，失去她们，北方诸国都将成为死亡冰原。
所以尽管埃斯梅林只是个国土狭小，国力贫弱的国家，依然受到北方诸国的尊敬。
“老朋友。”
艾比盖尔亲吻女王的手背，他们认识的时间已经很长了，两个人都已经记不清第一次见面是在什么时候。
“坐吧，艾比盖尔，要不要一杯酒暖暖身。”
“那太好不过了，从天上一路飞过来，我这把老骨头可禁不起这么折腾。”
“可我看你还硬朗的很。”
女王少见的露出微笑，替艾比盖尔倒了杯埃斯梅林酿造的火酒，喝下一杯，肚子里就像燃起了一团火。
“我叫人把暖炉的火升起来，我一个人呆惯了，这炉子除了她们打扫房间的时候，都不怎么用。”
因为冰龙的诅咒，女王感受不到寒冷，倒不如说，这里的温度对她来说，刚刚好。
一会，先前离开的女仆带着燃料，将壁炉的火升起来。埃斯梅林没有森林，从其他国家购买木材又太耗费财力，所以埃斯梅林人会用动物的脂油作为烧火的燃料。
艾比盖尔坐在沙发上，靠着壁炉，饮下烈酒，终于驱除了身上的寒冷。
“这次来我这里，打算呆多久？我可以带你四处逛逛。一个人呆在冰堡，脑子都快生锈了。”
“很抱歉，我不打算在这里久留。明天我就会回费罗凡希。”
“没意思，既然来了，就该多留几天。我们认识这么久，都还没带你看看埃斯梅林的风景。”
“哈哈，我乘坐狮鸢飞来，埃斯梅林的美景一览无余。”
“哼，你这是变着法子说我的国家小？”
“呃……”女王一句话挤兑的艾比盖尔说不出话，和她聊天总是这样。当然她并不是故意如此，只是难得见到朋友，抓紧一切时间寻开心罢了。
“再大的埃斯梅林，没有你也不会长存，这里的一切都因你的存在而存在。”
“算你嘴甜。”
“……”
强烈的求生欲让艾比盖尔逃过一劫。如果真得罪了面前这个女人，就算他被称为吟魂者们的领导者，也只会被冻成一坨冰雕。她，是最强大的冰属性吟魂者，冻结万事万物，就算是时间，也能让其在指尖滞留片刻。
“那孩子在你那儿过的怎么样？”
“她是个有天分的孩子，比起同龄人更加成熟些，看的出来，你的家教很严。不过，她身上总有无形的压力催着她前进。说起来，这次来这里，也有她一部分原因在。”
“怎么，她在费罗凡希被人欺负了？”
一瞬间，艾比盖尔杯里的酒开满冰花，壁炉里的火焰摇摇欲熄，他知道，如果不好好回答，这次可就不是道歉就能完事的。
“她说你是个严格的母亲，可我看你比谁都溺爱孩子。”
艾比盖尔耸着肩，试图缓和气氛。
“我不能算是个称职的母亲，我的第一个孩子因为这诅咒太过强烈，在腹中就夭折了。我想让她远离这诅咒，可我没有这能力，让她成为出色的吟魂者，才能在诅咒之下幸存。”
“那你为什么不让她跟在你身边学习，她能从你身上学到更多。”
“可我不能给她朋友，让她像别的孩子一样度过青春。所以我把她送到你那里，希望她能在温暖的南方结交一群朋友，遇到自己喜欢的人。呆在我身边，只会养成跟我一样的冷淡性子。”
“父母总是一样的心思。你放心，她在我那里过的很好。刚开始确实如你所说，跟任何人都是一副冷冰冰的样子。不过，费罗凡希总是不缺融化寒冰的烈火，单纯的孩子们总是更容易结交成朋友。现在她也有了自己的一些朋友。”
“既然如此，那我就放心了。如果她能从你那里带来一位我未来女婿，我就不枉把她送离身边了。”
一刹那，火焰又开始熊熊燃烧，艾比盖尔小酌一口“特意”冰冻过的火酒，那口感一如既往火辣。
“最近确实来了个年龄和她相仿的小伙子，继承了森林女巫的血统，还是个先天拥有元素灵的人。”
“噢，和她一样。”
她，说的是第一位吟魂者，伊洛蒂·塞谬。提到这个人的时候，女王的语气显得有些落寞。
“费罗凡希已经植入元素灵，又还未决定搭档的人就只有他们两个，所以她们俩成为搭档顺其自然。”
“听起来很有意思，不知道有没有机会见到你说的那个孩子。”
“我想你很快就会见到的，这也是我来这里的目的之一。我打算让他们在七院联赛结束之后，就来埃斯梅林。”
“来埃斯梅林做什么，这里有没有你们最喜欢的渊兽。”
听到自己的孩子很快会回到自己身边，高兴的不由调侃起艾比盖尔。费罗凡希的吟魂者们总是追着渊兽跑，说他们喜欢吟魂者，一点毛病都没有。
“这也是我来这里的第二个目的，有孩子在不久前发消息回费罗凡希，他们追踪一只渊兽，一直深入到了无人冰原。在那里他们发现有不少渊兽活跃的痕迹。”
“真的？”
“嗯，卢克也得到了一些消息，说渊兽在普拉托山脉以北，无人冰原的边缘徘徊。”
“他在格恩俄克西，怎么得到这些消息的，我都不曾听说任何关于渊兽的报告。”
“大概是招生人员，你知道，魔法学院在大陆各个地方都在找学习魔法的好苗子。不管怎样，这消息应该是没有假。所以七大院校决定在联赛之后，派人深入无人冰原，确保冰龙的封印完好无损，我也会让孩子们随行，保护他们不受渊兽干扰，顺便铲除渊兽。奥坎达应该也会派人来，毕竟我们还未知道是哪里出现了裂缝，封印裂缝是她们的事。”
“你打算让多少吟魂者来？”
“我还没决定，但人数不会少，渊兽的数量没有确定，孩子们来的太少，很容易陷入危险。不过他们来到埃斯梅林之后，应该就会分开行动，渊兽是不会聚在一起的。”
“看来冰堡会有很多客人来，到时候，我就在此略尽地主之宜好了。”
“我想孩子们会很高兴的。”
“说起来，你提到的那位森林女巫之子，他的名字叫什么？”
“希铎，希铎·雷根弗尔·内斯特维奇。我觉得你还是不要太干涉孩子们的事情比较好，那会给年轻人很多压力。”
“我知道你想说什么，我也曾只是个普通的女孩，知道那是怎么一回事。”
“可你爱上的是……”
“闭嘴。”
(本章完)