风云中州
狼群大乱，分从四面八方撕咬官兵，一旦有官兵被咬中，便被野狼拖出阵列，狼群奔来分食。
众官兵都曾亲自经历过许多凶狠残忍的场合，习以为常，不会有太大波动。然见自己同伙眨眼间被野狼分食，就算将此前经历过的所有惨烈场面累加起来，带来的冲击和震撼，也远远比不上眼前这一幕强烈。
萧爻用尽手中的石块，也只杀死十多头野狼，围在官兵四周的野狼仍有近百头。
官兵虽然排成阵列，但人数较少，又是被围在中间。被狼群冲击几次后，东倒一个，西伤一个，防线崩溃，阵列紊乱。众官兵人人均觉自身难保，更无能力再救别人。全成了各自为战之态，再无法相互救应。
有的官兵被野狼咬伤之后，一时未死，却眼睁睁地看着自己的大腿、手臂、脏腑、肠子被野狼咬在嘴里，吞进肚中。草原上传出阵阵惨呼哀嚎之声，听来十分凄烈。
萧爻先时隔着官兵队伍五六丈远近，以弹石子击杀狼群，石子弹光了，仍有七八十只野狼围着撕咬官兵。他浑没想到竟会有这许多的野狼，事情已然十分紧迫。他不再隐藏，从草丛里冲出，在地上捡起两根长矛，厮杀群狼。
萧爻以长矛当作铁棒、铁枪使，或刺或敲，或搅或朔，或扫或劈，眨眼间杀死八只野狼。其他野狼不敢靠近，却只攻官兵。
巴尔拉于混乱之中见到萧爻奋力击杀野狼，脸上充满了惊讶之色。此时此刻，就算他看到的是妖魔鬼怪，只怕也不如看到萧爻能使他更感惊讶。巴尔拉向阿尔布大喊道：“你看到了吗？是中原的少年萧爻！”
阿尔布道：“真是他！真是萧爻！他来帮我们杀狼？”阿尔布的声音中充满了惊讶。见到萧爻，如同在即将落水之时，抓到了最后一棵救命稻草。
萧爻高声说道：“快过来！跟我后面。”
众官兵都坚信，萧爻能救他们性命。阿尔布也是深信不疑，高声说道：“大家向萧爻靠拢！”
萧爻以两根长矛开路，东劈西敲，打散围在两名官兵身旁的五头野狼。那两名官兵一获救，立即窜到萧爻身后，形成一个临时三人组，那两人负责驱逐萧爻左右两翼的野狼。
萧爻得那二人照料左右两侧，免除两侧之险，更放开手脚，勇往直前，当先开路。三人都默不作声，各自奋勇杀狼。两个满洲兵士，一个中原汉人，他们曾是水火不相容的敌对关系，可这一刻，相互救应，没有谁会觉得因帮了敌人而感到耻辱。
萧爻向前趋近，又救下三名官兵，五人跟在萧爻身后，形成一个六人组。萧爻冲锋在前，因他武艺精深，凡是冲来咬他的野狼都被刺死或是击伤。有他打头阵，所向披靡，不可阻挡。跟在他身后的官兵受到感染，勇气陡增，比平常时候勇敢加倍。过得一阵，又解救下五名官兵。竟如滚雪球似的，越滚越大。就这样陆陆续续地，不一会儿，将剩下的四十来名官兵全部聚拢。
这时围在人群四周的野狼约只四十来头，其他野狼或死或伤，或已逃窜。虽然还没能完全脱离险境，但危势已经得以扭转。
阿尔布满脸血污，神色颇为狼狈，他举着火把，跟在萧爻身后，看着萧爻的背影。狼群渐退，稍微一冷静。他心中便想：“萧爻是中原汉人，本来就是我们的敌人，就在几个时辰前，他又杀过我的手下，我们跟他结下了深仇大恨。他杀我手下的时候，毫不留情，想来他也仇恨着我们。可他为什么又会杀狼，要来救我们呢？”
萧爻凝视着前方，击杀野狼，浑没在意身后。阿尔布心中又想：“萧爻只看前面，顾不到他的后面。几个时辰前，他杀死了我的三十多名手下。我如果要为他们报仇，眼下就是个绝佳的机会。我只要拿出匕首，往他背心捅去，他就一命呜呼，再难活命了。”
这个念头在阿尔布的脑海闪现出来，他几乎就要这样去做了。可忽然间，他只感到羞愧无已，满脸通红，他狠狠地框了自己两个嘴巴子。
巴尔拉一直就在阿尔布的身旁，见他举止有异，颇为奇怪。问道：“阿尔布，你怎么会自己打自己呢？”
阿尔布道：“我要是那样做，我就不是人。”
巴尔拉眼珠子一转，猜到这位老朋友心中所想。道：“确实不该。”
阿尔布一阵惶愧，低下了头，就在这一瞬间。一头野狼忽然从草丛里跃出，向他冲了过来。
阿尔布大吃一惊，拿火把去挡。火苗子烧着那头野狼的嘴，就此点着了野狼的黄毛，传出一阵焦糊之味。那野狼身上起火，不敢再攻，转身窜入丛林，在丛林里打滚以灭火。这一带却是曾经被焚烧过的，全是枯草。那野狼在草丛里一钻，身上的火顿时点着了干草，哔哔啵啵地燃烧起来。风助火势，迅速蔓延，只过得片刻，便见草原上大片大片地燃烧起来，星火燎原，草原变作一片火海。
火势一起，又烧着十来只野狼，到这时，一百多只野狼已被消灭得只剩下几只，却都纷纷逃窜。狼群死的死，逃的逃，转眼一只不剩。
众人这才驱散狼群，又被大火炙烤，脚下的枯草一点即着，烟熏火燎。众士兵身上穿着厚甲，大火一烤，将铠甲烤热，更是炙热难当。士兵们大是焦躁，有的忙着脱去铠甲，有的挥长矛扑打脚下的火。但也只能解救一时，四周已烈焰腾腾，火势已成，无法扑灭，又无法走出草原，不久就将被活活烧死。
阿尔布本是皇太极手下的一名百夫长，在努尔哈赤起义对抗大明时，阿尔布便投效义军，是努尔哈赤军队里的一个士兵。他跟随努尔哈赤征战多年，受伤极多，却还是活了下来。前不久，努尔哈赤逝世，皇太极继位，大赏群臣，便将阿尔布这名老兵提拔成了一名百夫长，但阿尔布心有不甘，总在琢磨着如何加官进爵。
阿尔布这次随着皇太极来攻打大明，看到了加官进爵的机会。他先前率领手下士兵偷偷溜出营地，在锦州城外发现汉人的乡村，便命令手下士兵抢劫村子，缴获许多肥羊牛马和五十多名汉人，一路缓缓回营。在满洲人的眼里，越是抢得凶的人，就越勇敢，也就大有可为。阿尔布那时便以为，只要把五十多名汉人和牛羊带回营地，立了这大个大功，必然能得重赏。说不定皇太极一高兴，将自己提升为千夫长。
却没有想到，半路上杀出萧爻来，打死三十多名士兵不说，还将劫掠得来的汉人和牲畜统统放跑。人财两空，阿尔布那加官进爵的幻想便即泡汤，损兵折将，还有性命之忧。得巴尔拉出计，痛失两颗宝石，才算保得一命。但他又想，留得青山在，不怕没柴烧。只要不死，活着就有希望，加官进爵的机会迟早还是会有的。
本以为能得顺利回到营地，便可依照巴尔拉出的计策行事，出路也就有了。可没想到，点亮了火把，招来了狼群。大战一场，又折损二十多名士兵，出营时带来的共是一百名士兵，几经周折，十去其六，带着这四十来名伤残士兵回营后，无法交代。而更为不幸的，自己又失手点燃了枯草，烈火腾腾，不久就将被烧死。命不在了，梦想再多，却又拿什么去达成？
阿尔布看了看手下伤残的士兵，想着不久就将被烧死，所有的希望都破灭了，山穷水尽，再无挽回余地，绝望透顶，又且愧对士兵，不由得悲从中来，放声大哭。
众士兵正在扑打大火之时，忽见主将大声嚎哭，都感到诧异莫名。
巴尔拉问道：“阿尔布，你怎么啦？”
阿尔布泪流满面。道：“我们……我们就要死了，没希望的。你们也不要折腾了，没用的。”
众士兵闻言，心底涌起一股说不出的绝望之感，都大放悲声，相对嚎哭。
正在哭闹之际，忽听得西南角上传来一阵呜嘟嘟、呜嘟嘟的号角之声。数千名黑甲骑兵呼啸着奔上山坡，却在火圈之外停步观望。
众士兵看到骑兵，以为救星到来。都大声呼喊：“救命！救命！”四十多人声嘶力竭地一喊，给山坡山的骑兵发觉，也已看到了。
火光之中，只听一人大声喝问：“你等是满人还是汉人？为何陷进火海里面？”
萧爻透着火光一看，但见山坡上，众骑兵之前，立着一名满面虬髯的军官，那军官身旁的士兵却都像中原人氏，不是满洲士兵。料想这队黑甲骑兵是大明的军队。高声呼道：“我们是汉人，望将军救命。”满洲士兵对萧爻深信不疑，这时却也不再顾及满汉之分，高声呼喊：“我们都是汉人，望将军救命。”
虬髯将军大手一挥，左路冲出一队骑兵。冒着烟火，泼风般卷了过去。一名黑甲骑士拉上一名士兵，乘上骏马，奔出火海，四十多人全部获救。
萧爻与众满洲士兵获救后，立在山坡下。那虬髯军官问道：“你们是哪里人？可是满洲人的奸细？”
萧爻道：“我们是附近的村民，都是汉人中的良民，不是奸细。”
那虬髯军官道：“不是奸细，深更半夜来此作甚？”
萧爻道：“因家里牛羊走散，我们出来寻找。不想迷路了，又不知为何，竟然起了大火，将我们围困在火堆之中。正没作理会处，幸亏将军率兵特意赶来相救。”
阿尔布、巴尔拉和四十多名满洲士兵听萧爻肯为他们遮掩，都默不作声，心存感激。他们深知，一旦满洲人的身份败露，立即就有乱刀分尸之祸。
那虬髯军官鼻子里哼哼一声。说道：“特意？我满桂身居要职，大战在即，你是什么人？我会特意赶来救你。不过你这‘幸亏’二字用得好。”
萧爻心道：“这人就是满桂吗？可是个大将军啊。”道：“草民自小学得三拳两脚，也会骑马，将军可否带上草民，让草民为大明尽一点绵薄之力。”
满桂哈哈大笑。道：“三拳两脚，顶个屁用。会骑马就会打仗了吗？”
站在满桂身旁的众骑兵也都跟着哈哈大笑。满桂道：“你小子自动请缨，还算有点胆量。好吧，你就跟着我的马队。不过，我要先告诉你，战场无情，一旦与鞑子兵交火，可没人能保护你。”
萧爻道：“草民若能为国而死，那是大大的光荣。”
满桂道：“好！左右，分匹马给他。”
一名军官牵过一匹马来，递给萧爻。萧爻道了声谢，接过马缰，翻身上马。
满桂看着阿尔布等满洲士兵。问道：“你们有胆跟我去驱逐鞑子兵？”
满洲士兵巴不得早些开脱，生怕给查出身份，被满桂杀死。纷纷说道：“小民家中上有七八十岁的老父老母，下有妻儿幼弱，乏人照料，不能跟将军驰骋疆场，为国立功了。”
满桂鼻子里重重一哼，不屑一顾。道：“回去吧！”
四十多名满洲士兵巴不得的就是这句话，脚底抹油，一溜烟消失在草原上。
忽听得西北角上传来一阵烈马嘶嘶之声，大批马队从西北边上乘马奔近，马鸣萧萧，响动山野。萧爻放眼望去，见西北角新来的马队却都穿着灰白战袍，不是大明军队。
黑甲军里面一名士兵说道：“将军，是鞑子兵，是鞑子兵！”
满桂哈哈大笑。高声说道：“来得好！大明的好男儿们，满洲鞑子就在前面，杀贼立功的机会来啦。跟我冲！”
满桂一马当先，率领黑甲骑兵向后金兵冲杀过去。后金军那边一时慌了手脚，领头的将军忙下令弓箭手放箭。但为时已晚，黑甲军已冲到阵前。那些弓箭手的箭还没来得及发出，就被黑甲军杀死，后金军被冲乱了阵脚。见势头不对，鸣金收兵，大部队人马却向北面飞驰而去，只留下一小支军马殿后。
满桂率军掩杀，要想追杀大部队后金军，却为那五百来名殿后的军队缠住不放。
满桂高声喝道：“先剿灭敌人小部队，再掩杀大部队人马。”数千名黑甲军围了上去，击杀那五百名后金兵。忽见往北面撤退的后金兵马调转了马头，呼啸着冲杀过来。