忠仆之妻
不管心里再怎么不愿意, 留芳堂既然已经解封，生意还是要继续开始做的, 而唯一让凌玉觉得庆幸的是，鲁王许是根本没有把她们放在眼里，又或是已经将留芳堂视为囊中之物，故而根本没有让她们签协议合同一类的文书, 只是简单地指了一个人过来，说是每隔一段日子，此人便会前来收取店里的七成收益。
凌大春忍气吞声地招呼着那人，看着他以一副睥睨的姿态对店里的摆设、商品指指点点, 纵是心里再不痛快, 但还是忍住了。
“此人乃是鲁王府上郭侧妃娘家远房亲戚, 论起来与青河县的郭骐郭大人还是远亲, 不曾想郭大人那样的人物，竟也有这么一个亲戚。”待他好不容易探明那人身份后, 便对凌玉诉苦道。
凌玉也颇为意外，忽又想起程绍禟曾经告诉过她，郭大人的亲妹, 便是鲁王的侧妃，不禁叹了口气。
这辈子郭大人官途不畅，更多的只怕是受了她们一家所累。
“罢了罢了, 谁家没有几个闹心的亲戚，何必放在心上。对了，今日重新营业, 这生意却是如何？”凌玉关心地问。
凌大春顿时更加头疼了：“受早前所累，这生意是一落千丈，别说及不上出事之前，便是比在青河县初开张时还不如。”
凌玉略思忖片刻，压低声音道：“如此倒也不完全算是坏事。此番引来鲁王，何尝不是树大招风之故。在这局势未明的情况下，低调些却是更好。”
凌大春一想，正是这个道理，虽说有几分伤敌一千自损八百的意味，不过在如今这般局势，低调些确是更好。反正鲁王便是不满收入过低，那也只能怪他前段时间太过于不择手段，以致留芳堂声誉受损，这才使得生意跌至谷底。
而天牢里的齐王没有想到第一个前来见自己的，竟然是他的王妃，一时有些不敢相信，只怔怔地望着她，久久无法回神。
齐王妃更是头一回看到他这般不修边幅的模样，忍不住多望了几眼。
素来爱洁到近乎洁癖的齐王殿下，如今满脸胡须渣子，一身衣袍也是皱巴巴的，与平日的形象大相径庭，倒是发冠还戴得稳稳当当。
“你，你怎会到此处来？”齐王终于开声问。
如若他没有记错的话，王府应该是被包围住不准人进出才是。
齐王妃冷笑：“但凡我想，这天底下便没有我去不得的地方。况且，齐王殿下沦为阶下囚如此千载难逢的机会，我怎么也得过来瞧瞧才是。”
“你！”齐王被她气得险些一口气提不上来，唯有恨恨地瞪她，“如此说来，你来就是为了看本王笑话的？”
“不，我来瞧瞧你还有没有命出去，若是没有，我也好另作打算，总不能你都死了，我还得替你养着你那些姬姬妾妾。”
齐王气得满脸通红，勉强压抑住，冷冷地道：“你放心，本王没有做过之事，凭谁也别想嫁祸到本王身上来！”
“说得倒是比唱的还好听，那齐王殿下请告诉我，你如今身在何处？”齐王妃嗤笑。
齐王觉得，他若是再与她多说一句话，只怕下一刻便会被她活活气死！
几位兄弟的王妃，包括太子妃，哪个不是端庄温柔得体，侍奉夫君细致体贴入微，偏他这一个，刻薄无情，行事狠辣我行我素，更是从不曾将他放在眼里。
偏这是父皇赐下原配正妃，他动不得，也不能动，唯有远着些，眼不见为净。
齐王妃又道：“如今太子已死，鲁王与韩王为着那太子之位争得你死我活，估计一时半刻也没有空理会你。你若是想要从此处出去，便得在他们争出个结果之前想法子洗清罪名，否则一旦他们回过头来，再加上宫里头的月贵妃吹吹枕边风，只怕你便再无活着出去的可能。”
齐王有些意外地望着她，没有想到她竟还能想到这一层上来。
“你瞅着我做什么？可有什么法子能解开眼前困局？”齐王妃见他只是盯着自己，却是一言不发，不悦地沉下脸。
齐王沉默良久，终于缓缓地道：“解铃还需系铃人。”
齐王妃蹙眉：“我明白了，我会想个法子与宋超取得联系。”
齐王见她闻弦歌而知雅意，更觉意外，夫妻多年，此时此刻，他竟觉得自己像是从来不曾认识过她一样。
齐王妃也不在意他心里是怎样想自己的，她是不爱这个男人，可无论再怎么不爱，他们已经成了密不可分的夫妻，一荣俱荣，一损俱损，而她暂时还没有想当寡妇的打算，故而还是希望他此番能保住性命。
***
镇宁侯请求增兵的折子递上来后，朝臣们才惊觉，西南郡一带局势已经乱至如此地步，竟连常胜将军的镇宁侯也快要支持不住。
更祸不单行的是，各地流寇频起，烧杀抢掠无恶不作，聚集起来时，连官府都敢抢，匪祸连连，民不聊生，满目疮痍。
各地官府告急文书如雪花般飞至御案上，可是，天熙帝每日都在太极宫中潜心修道，早就不理政事，连镇宁侯的折子都隔了大半个月才能递到他的案前，更不必说其他官员的。
“乱臣贼子，人人得以诛之，着镇国将军领兵十万与镇宁侯会合，务必一举将西南郡平定！”天熙帝大略扫了一眼奏折，正要提笔批复，一旁的鲁王突然插嘴。
“父皇不可！”
天熙帝停下了手中动作，皱眉：“有何不可？”
“父皇且细想想，假若朝廷大军都聚于西南郡，固然可以平定西南，可其他各地的乱寇岂不是更加猖狂？”
“依儿臣之见，不若让镇国将军领兵一举扫平各地流寇，那些都不过小打小闹，以镇国将军之能，想必不出半年便能一扫而清。”鲁王一脸诚恳认真地建议。
镇国将军乃是赵赟的心腹将领，如今他尚未能收伏他，故而绝不能让他与镇宁侯汇合，否则这二人联合起来反对自己，他只怕是讨不着好。
倒不如把他远远地支开，待他彻底掌握了京城局势再让他回来，免得他留下来坏了自己的大事。
天熙帝略想想也觉得有理，看到紫烟捧着每日必服的丹药进来，随手合上折子：“朕自有主张，你且退下吧！”
鲁王知道他如此便是打算要应下自己了，也不多留，只是在转身离开时瞥了紫烟一眼，却也没有说什么。
看着天熙帝就着温水服下了丹药，紫烟这才仿若不经意地道：“鲁王殿下方才那番话，臣妾觉着不大妥当。”
天熙帝轻抚着她幼滑的手背，愈发消瘦的脸上浮现了宠溺的笑意：“莫非你另有高见？”
“臣妾是觉得，镇宁侯领兵在外，若镇国将军也带兵而去，那谁来保护陛下？谁来护卫京城？”
“你所说的不无道理。”天熙帝点头。
紫烟见状又道：“方才鲁王殿下不是说过了么，各地流寇不过是些小打小闹，既是小打小闹，何需镇国将军出马？只怕当地官府也能召集人马平定了。”
“爱妃言之有理。”天熙帝再度颔首，“既如此，那便随他们去吧！”
紫烟微微一笑，知道自己这番话奏效了，鲁王想把镇国将军遣离京城，她就偏偏让他留下来。
鲁王左等右等，不但没有等来派兵援助镇宁侯的旨意，连让镇国将军领兵扫平各地流寇的旨意都没有，一时心中狐疑。
明明他离开前，父皇明显已经是应了自己的话，为何事到如今却仍不曾降旨，这是忘记了，还是改了主意？
他思前想后，生怕韩王从中作梗，瞅了个机会拦下了御花园里的紫烟，问起她此事缘故。
紫烟冷笑道：“我不过是一后宫妇人，陛下心里是怎样想的，我又如何得知？鲁王殿下着实是高看我了。"
说完，也不会再去看他，袅袅婷婷地离开了。
鲁王被她这副态度气得额冒青筋。
这贱人当真是把自己当一回事了不成？只待他当上太子，头一个便要先处置了这贱人！
紫烟走出好一段距离才止了步，借着花枝的遮掩回身望去，没有错过他脸上的愤恨杀意，整张脸顿时也变得阴沉。
“娘娘，宋侍卫想见你。”正在此时，宫女绿儿快步走到她跟前，小声禀报。
宋超想见自己？紫烟有些意外。
这可真是破天荒头一回了，往日她过去，那人要么冷漠以对，要么破口大骂，从来不曾给过好脸色，更是一副完全不想见自己的模样，这回竟是想要主动见自己？
“他是什么身份？想见本宫，本宫便要去么？”很快地，她又是一声冷笑。
绿儿似是没有想到她会拒绝，明显愣了愣，随即快步跟上了她，本是想要再劝，想了想便又作罢。
回到太极宫，天熙帝服完丹药后仍旧沉睡未醒，紫烟独自一人凭窗而坐，良久，终于又忍不住问：“他见我想要说什么？”
绿儿好一会才反应过来，这个他指的是宋超，忙摇头道：“奴婢不知。”
紫烟没有再说话，也不知过了多久，她终于按捺不住起身：“本宫倒要瞧瞧，他这回打的什么主意！”
绿儿只一听便知道她是打算去见宋超了，顿时松了口气，连忙侍候她更衣。
西南郡的一座小城里，赵赟翻看着密函，身边的军医替他处理着左手臂上的裂开的伤口，鲜血很快便渗透了包扎的白布，赵赟却是眉头也不眨一下，顺手把那密函扔进了火盆里头，看着它瞬间化为灰烬。
“一切如殿下所猜测的那般，陛下没有派兵前来增援镇宁侯，此仗侯爷只怕是要吃些苦头了。”褚良道。
赵赟冷笑：“父皇自来便是个耳根子极软的，前朝有赵甫，后宫有那月贵妃，两人合力，自然能把他哄得晕头转向，哪里还顾得上镇宁侯的死活。”
“只怕父皇如今还不知道，西南郡不但有民匪，还有入侵国界的外敌。”
“不过父皇不派兵增援也好，如此一来，镇宁侯便无暇他故，自然也抽不得身干涉孤的大事！”
他略顿了顿，又问：“程绍禟那边情况如何？”
“绍禟兄弟基本上肃清了莫城一带的匪乱，相信过不了多久便会领兵与镇宁侯汇合，共同抵御西戎人。”
“镇宁侯估计是打算籍此机会给西戎一个痛击，一举解决西戎问题，这才会上折请求增兵，如今援兵一事泡了汤，加上西戎王廷亦不太平，这场战事相信不会持续太久，到后面大抵会不了了之。”赵赟轻抚着下颌分析道。
“让绿儿想法子劝服月贵妃把八皇弟推上太子之位，当然，在此之前先让赵甫尝尝甜头，只有在即将攀上高峰那一刻被人推下来，那滋味才会更痛、更恨！”片刻，他阴恻恻地道。
褚良自然明白他的意思，立即着人去办。
天熙帝不再上朝，可不少朝臣对册立新太子一事却无比热情，陛下不上朝不要紧，那便往后宫想法子，一时间，不时有各府诰命夫人进宫向娘娘请安。
而太极宫，便成为这当中的重心。只是太极宫的月贵妃并无娘家人，众人便是想要与她拉拉关系也不知从何下手。
对各诰命的迎合讨好，紫烟心里甚是受用。这些出身高贵，往日最是瞧不上自己的妇人，如今又怎样，那巴巴地凑上前来各种奉承讨好的模样，较之百花楼的老鸨又有什么不同？
看着这些人匍匐在她的脚下，她心里便有一股扭曲的快意。
不过，她不知不觉地想到前些日子绿儿的劝说。要想长长久久富贵荣华，最好便是让自己的孩儿日后登基继位，再不济也要选一个容易拿捏的。
而她很清楚自己的身子，这辈子是不可能有孕，那便剩下唯一的选择，挑一个容易拿捏的皇子，这个皇子绝对不可能是鲁王或韩王，尤其是鲁王，只怕他得势之日，便是自己命丧之时。
最佳之选当属八皇子。他乃陛下幼子，如今未及九岁，生母江贵人出身低微，娘家又不是什么得力的人家，最是容易拿捏不过。
只是为免鲁王从中作梗，她还不能透露这个意思。
她心中暗暗有了主意，言谈间有意无意地附和那些夸赞鲁王的话，诸位诰命都是人精，很快便明白她的意思。
看来这份贵妃娘娘果如传闻中的那般，乃是鲁王送至陛下身边之人，自然便也希望鲁王能登上那个位置。
一时间，有人失望，有人暗喜，有人嫉恨。
宫外的鲁王很快便也知晓了月贵妃的态度，心中得意。
看来那贱人还算识趣，知道没有自己便没有她今日的荣华富贵。
至此，对那太子之位，他便又添了几分把握。却是没有想到紫烟心中另有打算，已经慢慢地把八皇子推入天熙帝视线里，并且成功挑起了天熙帝册立八皇子的心思。
在有心人的推动下，关于陛下即将册立鲁王为太子的传言迅速传播，半个时辰不到，大大小小的官员都收到了这个消息，原还想着继续观望这储位之争的朝臣，迅速向鲁王表起了忠心，一时间，鲁王府门前车水马龙，来来往往的官员络绎不绝。
而鲁王，俨然已是准太子之势。
韩王气得牙根发痒，可无论他在前朝还是后宫中的势力都不及鲁王，如今天熙帝又已经定了主意，他便是再想垂死挣扎一下，怕也是难了。
终于，天熙帝这日上朝了，朝臣们均激动不已，均猜测着陛下想来是打算正式下旨册立鲁王为太子了。
鲁王挺直腰板，脸上带着若有似无的浅浅笑容，一副谦和有礼的君子模样，只是眼中的得意之色，却看得韩王暗恨不已。
呸，装模作样！
果然，天熙帝主动提起了册立新太子一事。
周遭不少视线齐唰唰地向自己投来，鲁王面上愈发谦和，嘴角却再也抑制不住弯了起来，直到那‘皇八子’三字传来时，他脸上的笑意当即便僵住了，简直不敢相信自己所听到的。
便是朝臣们也愣住了，竟是相当不敬地抬头直视天颜，看着天熙帝半阖着眼睛，缓缓地道：“着钦天监择定黄道吉日以行册封之礼，皇八子迁往太极宫，由月贵妃抚养。”
朝臣顿时一片哗然，可天熙帝已经拂袖而去，不愿再多说。
皇八子？父皇他竟然选择册封一个黄毛小儿为太子？！不对，这必定不是父皇的本意，一定是那个贱人从中作梗，否则好端端的父皇怎会让八皇弟迁居太极宫！
鲁王不是蠢人，只一想便明白这当中弯道，登时大恨，杀气顿现。
“哈哈哈哈，竟是八皇弟，原来是八皇弟，二皇兄，真是抱歉了，让你空欢喜一场！”殿上突然爆发一阵大笑声，众人回头，便见韩王幸灾乐祸地冲着鲁王道。
韩王心中痛快至极，他得不到的，赵甫也别想得到！
册立太子之事何等重要，况且早前鲁王府门前的热闹，也让朝野上下认定这太子之位是他的囊中之物，可不过瞬间，关于陛下册封八皇子为太子的旨意瞬间便传遍京城大街小巷。
凌玉自然也听闻了这个消息，久久回不过神来。
所以，这辈子鲁王还是当不成太子，而是被一个不到九岁的八皇子截了胡？
她又想到了上辈子鲁王错失太子之位后的举动，心中一凛，立即唤来凌大春，急急让他把家里的贵重财物收好，连留芳堂也要紧闭大门，不再营业。
凌大春不明所以。
凌玉自然不能告诉她上辈子鲁王起兵造反，唯有斟酌着道：“鲁王错失太子之位，怕不会善罢甘休，如今正是多事之秋，不怕一万，便怕万一，多做些准备总好的。”
凌大春凝望着她沉思片刻，深以为然，当下也动手收拾，把贵重之物一一收好，凌玉甚至还让他藏了好几袋大米、地瓜之类的食物，还偷偷从东街西市各处买回来不少，让凌大春满头雾水，但也没有多问，一一照办。
“你们这是做什么？怎的一副像是闹饥荒的模样？”周氏看罢不解。
倒是凌秀才若有所思地望着他们兄妹忙活，并没有多问，亦不曾阻止。
待把东西都收拾好后，凌玉不放心地又来回看了好几遍，确信不会引人怀疑，这才微微放下心来。
“大事不好，鲁王造反了！”这日，凌大春满头大汗地从外头回来，连额上的汗也无暇去擦，迫不及待地道。
终于来了……
一直提心吊胆之事终于有了结果，凌玉算是松了口气。
好在这辈子她早有准备，而青河县因为有郭骐的关系，匪乱暂未曾波及。而鲁王这辈子竟然未曾回到封地便起兵，怕也只是打算逼宫。
正在此时，大门被人从外头重重砸响，凌玉一惊，搂住了吓得往她身边钻的小石头，凌大春则上前一步，把她们母子以及听闻异响从屋里出来的凌秀才夫妇、杨素问护在身后。
大门被重重砸了数下，外头更是传入了男子气急败坏的骂声，可久砸不开，那骂声渐渐便远去，良久，砸门的响声也停了下来。
只是，众人竖起耳朵一听，远处隐隐约约还传来骂声、哭声、哀求声……
“这是趁火打劫啊！”凌秀才长叹一声。
凌玉紧紧抿着双唇。
鲁王不忿太子之位旁落，当下便持剑闯入太极宫，意图刺杀月贵妃与八皇子，不料误伤天熙帝，仓皇逃出宫去后，思前想后，决定逼宫。
而赵赟，第一时间也得知了内情，冷笑一声扔下密函。
“孤倒是小看赵奕了，本以为他被囚于天牢便是必死无疑，没想到他却还能有此手段反击。看来妇人终究是妇人，表面看来再怎么狠，终究还是逃不掉一个‘情’字！”
“倒是难为那宋超，堂堂男子汉大丈夫，竟也要施展那‘美男计’迷惑人心。”
“通知程绍禟，准备回京！也好教那些不长眼的东西看清楚，谁才是天命所归！”