明朝锦衣卫
话说季桓之和庞明星二人夜至通州，村中忽然冲出人马，将他们团团围住。
“喂 。”季桓之说，他躲到他的马后面，拔出了刀，庞明星也眼着他这样做，“你想的也许是对的，他们真的在打我们的主意？”
“他们在这儿，我们捉住他们啦！”那些骑马的人举着马刀，奔向季桓之，同时喊道。
“别让他逃走，”一个很高的声音说。
“不会的，大人，请你放心。”
季桓之认为跟对方谈话的时候到了。
“诸位！”他高声说，“你们想干什么？你们有什么事？”
“你就会知道的。”骑马的人叫道。
“停下来，停下来。”大家叫他大人的那个人大声说，“停下来，前面的停下来，这不是他说话的声音。”
“诸位，”季桓之说，“我警告诸位，不要试图碰到我的刀尖，我的刀很快，我会轻易刺破敌人的肚皮。”
那个带头的走了过来。他用傲慢的声音问，仿佛他一向习惯发号施令似的：“你在这儿干什么？”
“你呢？”季桓之反问。
“客气点，否则有人会结结实实地打你一顿；因为，虽然别人不愿意自报姓名，可是希望受到符合他的身份的尊敬。”
“你不愿意自报姓名，是因为你在指择一支伏兵，”季桓之说，“不过我安安静静地带着我的老仆旅行。我可没有相同的理由向你隐瞒我的姓名。”
“够了够了！你叫什么名字？”
“我对你说我的名宇，好让你知道在哪儿能找到我，甭管是哪个王爷或者哪位大人，你喜欢别人叫你什么就叫你什么，”季桓之，他的态度显得不会向威胁让步，“你知道季同知吗？”
“锦衣卫三把手？”有一个声音说。其他人讨论：“就是他。”“是的，没有错。”
“那好！”季桓之继续说，“你想必听说过他刀法极快和擅长火铳。”
“你就是季桓之季同知？”
“我就是。”
“那么，你上这儿来是为了保护他的吗？”
季桓之顿感疑惑：“他？……他是谁…？”
“我们寻找的人。”
“我仿佛觉得到了通州，”季桓之接下去说，“就好像去了趟外国。”
“喂，你回答呀！”还是那个傲慢的声音说，“你在这些窗子底下不是等他吗？你上通州来不是为了保护他吗？”
“我什么人也不等，”季桓之说，他渐渐变得不耐烦了：“我告诉你们，本官除了保护我自己以外，不打算保护任何人；不过，我保护我自己可凶猛得很，我事先警告你。”
“很好，”那个声音说，“既然如此，那就请季大人离开这个地方！”
“离开？”季桓之说，这个建议妨碍他实行他的计划，他很不高兴，“这可不容易。因为我累得站也站不住了，我的马也一样。除非你能想法子在附近给我弄到吃睡的地方。”
“还请季大人不要滥施官威！”
“笑话！”季桓之也试图猜测过对方究竟是哪个王爷的手下，但每当他的内心提醒他自己的身份时，年轻那会儿当差时瞻前顾后的那种忧虑心就一扫而空，他厉声道，“望阁下说话掌握点分寸，因为，如果你再说一遍像这样的话，不管你是侯是公，是驸马还是亲王，我都会叫你把这句话吞进肚子里去，你听明白了没有？”
“算了，算了，”那个领头的说，“没有什么好怀疑的了，说话的肯定是一个浙江人，不是我们要我的人。今天晚上我们白忙了，我们走吧——季大人，我们会再见面的。”领头的提高了嗓门又说了一句。
“是的，不过你再也不会占这样的便宜，”季桓之嘲弄地说，“因为当阁下再碰到我的时候，也许你是单身一人，又是在大白天。”
“很好，很好！”那个声音说，“兄弟们，走吧！”
那班人低声埋怨咒骂着，朝着京师的方向奔驰面去，在黑暗中消失了。
季桓之和庞明星依旧保持着防御的姿态，过了一会儿，声音愈来愈远，他们才把刀擂进鞘里。
“蠢材，你看得很清楚，”季桓之平静地对庞明星说，“他们要找的人不是我们。”
“那么是什么人呢？”庞明星问。“说实话，我也一点儿不知道，这和我没有多大关系。好了，季大人上马吧，我们赶去敲门。你不是说过你那什么堂的哨所就在这座村子中吗？”
季桓之骑上了马，
庞明星刚上了马，突然一个沉重的东西出乎意外地落到他的马屁股上面，马站不住了。
“哎！大人！”庞明星叫起来，“我后面有一个人！”
季桓之转过身来，果然看到在庞明星的马上有两个人影。
“是谁！”他一面叫，一面抽出刀来，准备攻击那个新来的人。
“嘘，是我，”这个人说，“快跑，到了村头向左转。”这是李蜜的声音。
到了村子头上，庞明星照李蜜叮嘱的，转向左边，在一扇窗子下面站住。李蜜下了马，拍了三下手。窗子立刻打开了，放下一把绳梯。
“季兄弟，你先上去吧。”李蜜说。
“进哨所都要照这个法子吗？”季桓之问。
“晚上过了酉正，非得用这个法子不可！这倒霉催的法子还是你规定。”李蜜说。
“我规定的？”季桓之不敢相信自己的耳朵，“而且我似乎听见你说了‘倒霉催的’四个字！”
“你这样认为，”李蜜笑着说，“那就是可能的；我倒霉催的季大人、季堂主以及四弟。”
“我从来没来过这哨所，你先上，我跟在你后面。”
“行吧。”于是李蜜轻快地爬上绳梯，片刻间她就爬到了窗门。
季桓之跟在她后面往上爬，可是爬得很慢，看得出来这样上楼的方法季桓之没有他的朋友那样习惯。
“抱歉了，”李蜜看到他那样笨手笨脚的样子，说道，“如果我早知道有这个荣幸得到季兄弟的拜访，那我就叫人把园丁的梯子搬来了，可是对我一个人来说，用绳梯就很够了。”
“大人”庞明星看见季桓之就要爬到窗门，说道，“这对李大娘很合适，对你也很合适，必要的时候，对我也会是合适的，可是两匹马却不能爬这样的梯子。”
“老庞，你把他们牵到那边棚子里去，”李蜜说，同时指给庞明星看附近田野上的一座房子，“棚子里还有草料。”
“可是，马有吃食了，我们的呢？”庞明星说。
“你拴好马后回到这扇窗子底下，拍三下手，我们就会叫人把吃的送给你。放心好了，老庞，在这儿是不会饿死的，去吧！”说完，李蜜拉上了绳梯关上了窗子。
季桓之仔细看自己进来的这间房间。他感觉这里既熟悉又陌生，因为屋子里几乎在每一面墙壁都摆着一组武器架，是各种可以看见可以摸到的刀剑，只有靠窗的一角是一方简陋的梳妆台，里面放着的应当是胭脂水粉和各类易容工具。最里面的一侧是一张破旧的架子床，帷幔上都打了补丁。
“让你见笑了，”李蜜说。“这是夏天住的房间，自然要简陋一些。可是你东张西望在找什么呢？”
“我在找给你丢绳梯的人，我没有看见一个人，可是绳梯不会自己落下去的。”
“不会，那是长年驻守于此的秦锡秦兄弟丢的。”说着，李蜜将一把官帽椅推给季桓之，季桓之躺了下来，臂肘支在扶手上。
“先说说，咱们十几年也不会来基层一趟的季堂主，今天突然造访，所来的第一个目的，是要蹭晚饭，对？”李蜜问。
“对，如果三姐愿意请的话，老实说，走了这么长的路，现在我的胃口相当好。”
“那你恐怕要失望了！”李蜜说，“因为没有想到你会来，我们这儿只有乡下人的粗茶淡饭。”
“客气了，”季桓之道，“对现在的我来说，萝卜就是山药，白菜就是肉片，萝卜白菜就是山药肉片汤。”
“那好，秦兄弟！”李蜜叫来一个三十来岁的汉子：“秦兄弟，季堂主饿坏了，我也一样，你想办法弄些好吃的东西来给我们准备晚饭，特别是要弄两坛好酒。”
秦锡表示遵命照办，然后又叹了口粗气走了出去。
季桓之略带些不满地问李蜜：“似乎这位秦兄弟对本堂主的到来不甚满意呀？”
李蜜歪头盯着他半晌，最后说出一句：“我也不满意。”
“……”
“你是发达了，住上了豪宅、坐起了轿子，妻子儿女共享天伦。更是官居同知，麾下锦衣卫如林，百官莫敢造次，威风得不得了。自打万历二十八年到现在，除了每个月按时领薪酬、外加收藏了几枚玲珑心，你这位北直隶分堂主，究竟干过几件正事？”
“共享天伦？”季桓之只想发笑：“你不知道，我现在看见寇小罗那张脸……算了，都懒得多看一眼！”
李蜜闻言，脸色变得铁青。
季桓之懂得察言观色，但仍不明白三姐缘何变色，于是问：“我说她，你生什么气啊？”
李蜜冷笑一声，道：“我是早就看出来你是个好色之徒，但没想到你好的色还那么严格。同一个人，年轻貌美时你就喜欢，人老珠黄了就嫌弃。我看你啊，过去总把蒋潇潇挂在嘴边，估计她当时没死的话，到如今你也一样地弃若敝屣。你个无耻之徒，快些给我滚出去！”
“三姐别生气，三姐别生气！”季桓之连忙赔不是：“我不是东西，回去之后我一定把媳妇好生供起来——”
“供起来？你清明扫墓啊？”
“不是，是供养起来，每天早晚请安，我待我娘如何就待她如何，行了吧？”
“‘行了吧’？你问我干什么，这该问你自己！”李蜜的严厉神色总算缓和了很多。
季桓之见三姐不生气了，才有说道：“还有你说我从没干过几件正事，我是想干正事啊，但总堂主一直没通知我有什么要事需要我去办呀。”
李蜜反问他：“你办事都得别人通知啊？你不知道分堂主的职权范围吗？你坐在家里，样样都等着别人通知你，要你当分堂主是干嘛用的？难道总堂主办事也是等人通知他吗？”
高层领导，尤其是非法社团的高层领导，就得学会没事找事，不然组织宛如一潭死水，没有一点活力可言。
“喔——你这么一说，”季桓之恍然顿悟了，同时他的眼睛从房间移回来看房间的主人，完成了从看家具开始到看服装结束的观察，“眼面前就有一件事我想弄明白。你告诉我，当你掉到老庞后面的时候，你是从什么鬼地方冒出来的？”
“这还用问？”李蜜道：“你看得请清楚楚，我是从天上掉下来的！”
“从天上！”季桓之摇摇头说，“我看你这个样子不像是从那儿来，也不像是打算上那儿去。”
“你才想上那儿去呢！”李蜜叱道。随后显出一副自命不凡的神气，那是季桓之在李蜜做锦衣卫的时候从来没有着见过的，“不管怎么说，我身上的本领还都在，我去的地方，没有任何一个其他人察觉到我。”
“那我敬爱的三姐不妨说说，你到魏漫魏才子家里，干什么去了？”
“你瞧我这身打扮，能干什么去了？”
李蜜今天是一身男装，说精明干练谈不上，但英姿飒爽，叫寻常的少女看了，说不定都得弯了。
季桓之顿时产生了一种大胆的猜想。
而李蜜认可了这种猜想的真实性。
“不错，是那么回事。但我必须声名，在我和魏夫人杨氏之间没有发生过任何事情，也许只是调调情而已，就是这些。”
“我的妈呀，你现在是男女通杀呀！”
“是的 ，”李蜜说。“但是我没有忘记告诫自己，我变老了，我已经四十岁了，是别人口中的大娘了。”
“可我真的一点没看出来，我瞧着顶多三十五六。”季桓之微笑着说。
“你就忽悠我吧！”李蜜白眼道。但说真的，有些人的确就是老得慢，很可能保持一种状态几十年不变，最后再突然老下来。而有些人就比较容易变老，比如说现在的季桓之，乍一看是李蜜的表叔差不多。
“既然我们又见面了，”季桓之继续道，“有一件事我们意见要一致，那便是我们将来年纪还会大起来的。”
“什么意思？”李蜜问。
“是这样，”季桓之说，“我比你小整整七岁，如果我没有弄错的话，我已经四十二了。”
“果真如此，”李蜜惊叫着，脸上显露出焦虑与不安来，“那么是我记错了。照你的意思，我也许已经快五十岁了！活见鬼！我不是大娘了，我已经是老奶奶了！”而为了减轻这种焦虑，她大声呼唤着秦锡，问晚饭准备好了没有。
秦锡这时进来了，还拿着两瓶酒，说饭菜已经备齐，稍后一样样拿进来。
季桓之拿过一瓶酒，微笑着敬向李蜜：
“是一个身手矫健不减当年风采的老奶奶！”